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荣禄道:“太后那么容易说服么?要说您自己找太后说去。”
“太后肯听老夫的,老夫还来麻烦荣中堂干啥?”
李鸿章只得拉下老脸,“据老夫所知,康梁谭杨嫌徐致靖人傻智弱,不懂新政,每每与皇上密商维新机要时,尽量避开他,不让他参与其中。
故说徐致靖是康党局外人,一点不假。
也不用荣中堂免罪,保住其小命就行。”
被逼无奈,荣禄只得答应李鸿章,到慈禧面前试试。
隔日入宫,慈禧正好戴着老花眼镜,审批在捕维新党人榜单,徐致靖名列榜首,被判斩立决。
荣禄麻着胆子道:“太后英明,这些人罪大恶极,千刀万剐都不为过。
唯徐致靖是个书呆子,天天在家读古书,写大字,唱昆曲,吹笛子,于新政一窍不通,多少有些冤枉。”
慈禧怒道:“徐致靖不是好东西,力荐康党人士,离间我母子俩,你干吗还袒护他?”
荣禄忙趴地上道:“奴才不敢。
不过据奴才所知,皇上召维新党人商量机密,都没让徐致靖参加。
尤其近三个月,姓徐的压根儿没进过宫。”
大清规定,皇帝召见臣下,都得记录在案。
慈禧命太监翻出档案一查,果然光绪已连续三个月没召对徐致靖。
原来四月下旬光绪诏告维新变法后,徐致靖去了趟善缘庵,受李鸿章暗示,再会维新党人时,耳疾复发,声音稍小便听不清楚。
试想光绪四周皆慈禧耳目,跟聋子密商机要,讨论维新,你大呼,我小叫,岂不坏事?故召对康梁谭杨时,没再传徐致靖。
慈禧这才改判徐致靖绞监候,即永远监禁,拣回一条小命。
其余在押案犯谭嗣同、杨锐、林旭、刘光第、杨深秀、康广仁,被判斩立决。
谭嗣同早抱定必死决心,闻判咬破手指,留下《题壁狱中》诗:望门投止怜张俭,直谏陈书愧杜根;手掷欧刀仰天笑,留将公罪后人论。
题毕即被绑赴菜市口,与其他五人一起开刀问斩,史称戊戌六君子。
其中康广仁最冤,枉陪脑袋,却忝列诸君之后,青史留名,白捡便宜。
至此,轰轰烈烈的戊戌维新变法烟消云散,清廷渐渐回归往日秩序。
冷清的善缘庵热闹起来,朝臣纷纷前往拜会李鸿章,口气里满是喜庆。
翁同龢倒台,光绪幽禁于瀛台,慈禧重新听政,要众人不看好李鸿章也难,觉得又到该他大显身手之时。
李鸿章却晃着脑袋道:“老夫老矣,还有啥身手可显?勉强活命,喝喝茶,写写字,足矣!”
众人都视李鸿章为后党,帝党败落,后党执政,他能不沾光?唯李鸿章心里清楚,自己什么党都不是,无论帝党得势,还是后党行时,都没自己的事,除非又遭大乱,需人出来了难。
果然慈禧召王公大臣会议时,有意让李鸿章出山主持总理衙门,受到荣禄和军机大臣刚毅等一致反对。
没办法,李鸿章能力太强,功勋太著,资格太老,没人镇得住。
可这话摆不到桌面上来,荣禄找借口道,李鸿章臭名在外,恐各国干涉。
刚毅也是满人,说得更加理直气壮:汉人一强,满人必亡。
慈禧只好作罢。
可总得给李鸿章安排些差事,让他老在眼前晃悠,荣禄与刚毅他们也不自在。
想来想去,想起李鸿章访欧时见识过荷兰海滨排水防坡工程,干脆命他履勘黄河,拟订治河办法,改善民生。
李鸿章借口体弱多病,极力推辞。
慈禧不允,非逼走他不可。
也是迫于无奈,李鸿章只得道:“老臣年事已高,需有助手帮忙,才能完成大任。”
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