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武卫前军前迎联军,后战拳民,两面受敌,苦苦鏖战数日,主将聂士成身受多伤,中炮而亡。
直隶总督裕禄欲借拳民抗洋,反受其害,兵败自杀。
李秉衡三年前处理曹州教案失当,丢鲁抚显位,一直心有不甘,趁直鲁战乱,巧借张之洞刀笔,奏请恩准起复,以巡阅长江水师大臣名义,纠集拳民,以卵击石,伏击联军,以致一败涂地,服毒自尽。
不日天津失陷。
联军稍作休整,便浩**出发,沿运河两岸西进,击拳民,战清军,所向披靡,直逼京畿。
与此同时,南满铁路长春、沈阳、辽阳等车站为拳民所据,俄国借口保护铁路,发兵攻占黑龙江、吉林、奉天各省。
联军战无不胜,很快攻陷通州,向北京挺进。
多军搅和一起,战场混乱不堪:官军抗联军,拳民击官军,联军战拳民,联军、官军与拳民相互混战,分不清谁敌谁友,谁洋谁华,谁满谁汉,杀成一堆,乱作一团。
眼见京师城破在即,拳民携清廷所发粮饷,逃遁罄尽,踪影全无。
满蒙旗绿各军兵败如山,丢铠弃甲,抛戈扔枪,哄然溃散。
联军鸣枪开炮,汹涌入城,市民呼啼号哭,扶老携幼,你踩我,我踏你,纷纷夺命逃窜。
此时载漪、载澜、刚毅等满蒙大臣闭紧嘴巴,再不言灭洋杀汉,悄悄脱下顶戴官袍,换成便服,混入难民队伍,偷逃出城。
唯徐桐看到满城降幡,以为奇耻大辱,本君羞臣死之义,回到徐府,让老仆爬上大厅正梁,系下两个绳套,再拉过准备外逃的徐承煜,命与自己一同殉国。
徐承煜不愿,徐桐道:“父为首辅,君国蒙难,理当殉节。
你是侍郎,捕斩五大臣,汉人恨,洋贼忌,苟活于世,能有什么好下场?不如随父赴死,留个忠君死国美名。”
徐承煜拗不过老父,只得乖乖爬上骨牌凳,装模作样,去扯绳套。
徐桐很满意,让老仆扶上凳子,踮起脚尖,伸脖于套。
又侧首去瞧旁边儿子,欲看他先死,才放得心。
徐承煜明白父亲意思,道:“父亲不用怀疑,儿子一定陪你上路,共赴黄泉,成全大节。”
话没落音,伸过腿,踢掉父亲脚下骨牌凳。
看到父亲鼓大双眼,吐出长舌,渐渐落气,徐承煜心下暗喜,扯掉脖子上绳套,跃身下凳,脱去二品官服和顶戴,从后门逸走,逃之夭夭。
慈禧不比载漪、载澜、刚毅、徐承煜诸满臣傻,携同光绪,身着布服,扮成平民,匆匆爬上骡车,仓皇逃出西直门,美其名曰“西狩”
。
路上以光绪口吻,下罪己诏,指责臣工未能公忠体国,误国误君,名为罪己,实为罪臣。
又专电李鸿章,离粤北上,力挽狂澜。
李鸿章正督促两广辖内官吏,划明牧师与教民权限,不得藉教为护符,鱼肉乡民。
凡涉及教堂、教士、教民案件,务必小心谨慎,公允持平,不得胡来。
由于整治得力,广州及两广地面还算平静,没出现拳民骚乱。
刚松下口气,电旨送到,李鸿章不禁仰天长叹。
叹只叹慈禧老来昏聩,受载漪、刚毅等人愚弄,真以为拳民刀枪不入,足御洋军,悍然对外宣战。
掰指计算,自拳民肇乱起事至京师失陷,不及百日,古来叛乱,亡家失国,未有如此之速,宁非天数乎!
京中无主,一地鸡毛,无人收拾残局,各国自然会趁乱作祟,宰割国土,瓜分利益,数千年大国必将四分五裂,国将不国。
可凭自己一己之力,又能挽回清廷亡运吗?李鸿章心下大恸,不觉老泪纵横,恨不得撞墙而死,免得看到国破君崩。
正在李鸿章痛心疾首之际,刘学询进来,说:“有位客人,相国不妨一见。”
李鸿章问:“什么客人?”
刘学询道:“学询香山老乡孙文孙医生。”
李鸿章道:“哦,是孙文,甲午那年曾至天津呈书献策,老夫因朝鲜事急,没能接见他。
他不正组织兴中会,高喊驱除鞑虏,恢复中华,到处闹革命吗?老夫是鞑虏臣子,他想把老夫赶出两广?”
刘学询道:“孙文仅几个兴中会成员,哪赶得走相国?”
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