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因两人属于私语，在场通事没义务翻译，各国代表望望奕劻，又瞧瞧李鸿章，极为不解，觉得清廷官员真烦人，签个字也这么磨蹭。
谈判谈了一年多，该议的议尽，该论的论够，还有啥可拖延的？十一国代表急躁起来，说：“庆王动笔吧，天气炎热，久待难受。”
奕劻手腕仍在不停地抖动着，不得不搁笔于砚边，努力平静一下自己。
好一阵，深吸口气，犹豫着抬臂向笔管伸去。
刚碰到笔管，手指一弹，马上收回，仿佛触着热铁似的。
又过去半天，似觉热铁已散完热，才再次鼓起勇气，终于把笔拿到手上。
可没有用，手腕又开始莫名地颤抖起来，依然无法落笔。
“世间最难写的字，不是其他字，是自己名字。”
李鸿章实在过意不去，幽幽感叹道，“庆王还年轻，未来路还很长，老夫已土埋到脖子上，什么都不再在乎。
让老夫来签这个字吧。
反正签完字，四脚一伸，黄土封顶，骂名再响，也听不见了。”
说毕，李鸿章抬抬手臂，拿走奕劻指间笔，醮上墨水，定定神，几下在条约文本里签下名字。
签得很奇怪，看去像一个字。
字很复杂，木字为首脑，肃字为肚腹，腹中似还藏着一个十字。
洋人自然看不懂，只奕劻心知肚明，木为李字头，十乃章之尾，代表李鸿章姓名，肃则指肃毅伯，连起来便是肃毅伯李鸿章。
看眼签字，李鸿章扔笔于案，一时老泪纵横，不出声道，一世英名，就这样毁于一旦！
回到贤良寺，李鸿章虚弱得连坐都坐不稳，只好躺倒在床，几乎已死过去。
幸联军还算遵约，陆续撤出北京，亡国危机过去。
李鸿章略觉安慰，强行坐起来，背靠床头，执管上折，泣血悲啼：臣伏查近数十年，每有一次构衅，必多吃一次亏。
上年事变尤为仓促，创深痛巨，薄海惊心。
今议和已成，大局稍定，希望朝廷坚持定见，外修和好，内图富强，或可渐有转机。
譬诸重病之人，善自医调，犹恐或伤元气，若再好勇斗狠，必有性命之忧矣！
两宫见折，百感交集。
慈禧特嘱明发王公大臣和各地督抚，引以为戒。
尔后率光绪与文武百官，自西安起驾，望东而行，同时旨令奕劻赴开封迎銮。
奕劻想起李鸿章甘愿受过，代签条约，不免心存感激，行前专门入贤良寺，问有何需要代奏，好当两宫面，邀功请赏。
在场众人闻言，不觉心酸。
李鸿章为大清呕心沥血，奉献一生，临头别无所请，只求面圣时免跪有座。
要怪只怪清廷瞎眼，无视汉臣耿耿忠心，却倚重载漪等蠢妄亲贵，以至自取其辱，京破君逃。
然李鸿章不只在乎满汉有别，心情似更复杂。
犹记出访欧美，各国君臣虽分尊卑，却能平起平坐，不用跪拜。
跪在地上的民族目光短浅，无以远视，缺乏自信，又如何战胜昂首挺胸高高在上的洋人？李鸿章让奕劻转达此请，其实不无深意。
奕劻口里答应，起身告辞。
到得屋外，又返身回来，似有所思道：“本王老在想，当初若非裕禄尸位素餐，由相国回任直隶，义和团又哪兴得起风浪，让载漪心生妄念，怂恿太后，借拳民扶清灭洋，终致引来八国联军，遭此大难？”
奕劻话说半句，便闭上嘴巴，只拿眼睛去瞅李鸿章。
李鸿章知他后半句欲说什么，挑明道：“庆王是觉得直隶事关京师安危，担心老夫年高体病，一命呜呼，后继无人吧？”
奕劻闪烁其词道：“相国有大德于清，将长命百岁，哪那么容易呜呼？”
李鸿章道：“老夫已活得够长，早不想苟延残喘下去，天天被臣民唾骂。
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