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。
当时有七个主要的国家，其中的秦国最富于侵略性。
纵的联盟是六国对付秦国的，由于秦国在最西，六国分布在东，由北而南，故名“合纵”
。
横的联盟是秦国与六国中的一国或数国结成以进攻其余国家的，所以是由西而东地扩张，故名“连横”
。
秦国的政策是“远交近攻”
。
用这种方法它总是终于破坏了反秦的合纵而获胜。
秦国以其“耕战”
优势，又在六国内广泛运用“第五纵队”
战术，经过一系列的血战，一个一个地胜利地征服了六国，最后于公元前221年统一了全中国。
于是秦王自定尊号为“秦始皇帝”
，以此名垂于青史。
同时他废除了封建制度，从而在历史上第一次创建了中央集权的中华帝国，号称“秦朝”
。
中国的统一
中国的实际统一虽然是到秦始皇才实现，可是这种统一的愿望全国人民早就有了。
《孟子》记载：梁惠王问孟子：“天下恶乎定？”
孟子回答说：“定于一。”
王又问：“孰能一之？”
孟子回答说：“不嗜杀人者能一之。”
（《梁惠王上》）“一”
就是“统一”
。
这段对话清楚地表现了时代的愿望。
这里用world（世界）翻译中文的“天下”
，“天下”
的字面意义是“普天之下”
。
有些人将“天下”
译为empire（帝国），因为他们认为，古代中国人称之为“天下”
者，只限于中国封建诸国的范围。
这完全属实。
但是我们不可以把一个名词的内涵，与某个时代的人们所了解的这个名词的外延，混淆起来。
就外延说，它限于当时的人所掌握的对事实的知识；就内涵说，它是个定义的问题。
举例来说，古代汉语的“人”
字，当时所指的实际是限于中国血统的人，可是并不能因此就在把它译成现代汉语时译作“中国人”
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