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周域从善如流，不待多言，便再度俯身，对著御座上的元和帝结结实实地叩首行了个大礼，认错请罪。
元和帝大度地一摆手：“无妨。”
真正碍事的，已经移开了，他此刻心情舒畅，连看著眼前这群满脸褶子的老臣，都觉得顺眼了不少。
见周域不再上躥下跳、四处攻訐，而是不动声色地將话锋引向登闻鼓，一眾老臣心下渐次清明。
原来如此……
周域这老匹夫，竟是衝著永寧侯府裴桑枝敲登闻鼓一事来的！
这消息虽不算好，却也不算太糟。
两相权衡之下，总好过周域是专程来为荣老夫人造势。
比起不好惹的荣老夫人，他们当然更乐见裴桑枝这般好拿捏的后生在官场上跌撞。
元和帝心情颇佳，將话题引回正轨：“裴卿，你可继续陈诉冤情了。”
若再容周域东拉西扯，或与老臣们僵持不下，只怕裴桑枝今日这登闻鼓便要白敲了。
裴桑枝深吸一口气，继而深深一拜，开门见山道：“陛下，臣恳请陛下，重查臣兄长裴惊鹤身死一案！”
“臣女本不愿以家宅私务叨扰陛下，烦劳三司会审，更不愿將那等不堪之状呈於御前，玷污陛下清听，徒惹陛下烦忧。”
“然，臣再三思虑后，深感兄长之死牵涉之广，绝非『宅邸私事』四字可以涵盖。
若不敲响登闻鼓，臣既无以为亡兄討还公道，更无力將真相大白於天下。”
“臣之兄长裴惊鹤，生前供职太医院，医术有目共睹，尤精於解毒与瘟疫诊治。
昔年，淮南水患肆虐，暴雨决堤，继而引发大疫，疫病横行。
家父永寧侯遂主动请命，前往賑灾，兄长亦作为隨行太医一同前往，肩负化解瘟疫之重任。”
“然天有不测风云，人有旦夕祸福，淮南突发民乱，臣之兄长……不幸罹难於暴起的灾民践踏之下，最终尸骨无存。”
“那些年，臣亦曾深信这番说辞。”
“虽心怀悲痛，却也只能以兄长是为大义而死来聊以自慰，並视其为我辈楷模，激励自身入仕当为民请命。”
“但就在前些时日，臣偶然从家父永寧侯的生母口中骇然得知真相……”
“那场、那场血腥、惨烈，甚至间接致使淮南瘟疫迟迟未平的民乱，竟是一场精心策划的阴谋，其唯一目的，便是取臣兄长裴惊鹤的性命！”
“臣之兄长何其无辜。”
“死在民乱里的百姓，何其无辜。”
“那些因疫病迟迟没有研製出行之有效的方子而丧命的淮南疫民们，又何其无辜。”
“此乃家父永寧侯生母之亲笔口供，及臣女依其线索所查得的相关涉案证据，在此郑重呈於陛下。”
“伏请陛下御览圣鉴。”
言及此处，裴桑枝的声音带上了几分压抑的泣声：“臣女今日敲登闻鼓，要告的，是臣女的生父，永寧侯。”
“臣女深知，子女告父，乃大不韙，属十恶不赦之列。”
“然此状，臣女非告不可！”
“臣女生母与兄长的死，皆与永寧侯有千丝万缕的关联；就连臣女自幼流落在外，几经生死，也皆因他之故。”
“即便这桩桩件件的私仇可以隱忍，可以念及亲情缄口不言……那淮南万千百姓所承受的苦难，又怎能轻易勾销？此等滔天之罪，天理难容！”
“求陛下重查臣之兄长裴惊鹤之死！”
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