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“我们救火救得那般拼命，大家都看见了……只是总有人力不逮的时候，这……总不算我们严重失职吧？”
“再说了，跑？咱们又能跑到哪里去？天涯海角，难道还能逃出贵人们的手心？不如……不如就守在这里，或许主子明察秋毫，还会给我们將功折罪的机会。”
另一名眼线闻言，没好气地嗤笑一声：“將功折罪？你做什么梦！”
“你难道忘了，为何街坊四邻都逃了出来，偏偏掌柜和伙计没能逃出？”
“前些日子不是你见掌柜屡遭上头主子来信斥责，心中苦闷，又见近来书铺清閒，特意寻了两坛陈年美酒送去，说是给他解忧吗？”
“如今他们醉死梦中，葬身火海……这『功』，你我可还折得起？”
那先前自欺欺人的眼线猛地一愣，脸上血色褪去，张口便急声否认：“你……你休要胡扯！”
“那……那是我恰巧遇上了两坛上好的女儿红，想著掌柜是主子跟前的红人，素来得主子看重！
我……我討好他，不也是为我们兄弟几个的前程铺路吗？这……这怎能全怪到我头上！”
“我……我又不是故意的……”
这时，又一个冰冷的声音插了进来，如同凉意未歇的晨风，吹得人心头髮凉：“主子会在意你是有心还是无意？”
“事实摆在眼前……掌柜的，已经被活活烧死了。”
“可……可我们又能逃到哪里去？我们的来歷、籍贯、家中亲眷老小，甚至连在楼里相好的姑娘叫什么……上头都一清二楚。”
“我们一旦跑了，家中的亲族……还有谁能活得成？”
这句话像是一块巨石，狠狠砸在每个人心头。
剎那间，所有眼线面如死灰。
这话一出，在场的所有眼线的脸上都满是绝望。
“我的意思是，与其在此坐等主子前来问责，不如我们抓紧时间，亡羊补牢！”
他环视眾人，声音压低却异常急促，“我们得主动设法，將消息递出去。”
“你们仔细想想，万一主子此刻不在京中，等他得知书铺被毁的消息，怕是黄菜都凉了！
若再因此耽误了主子的大事……到那时，我们不死也得死，恐怕还要连累一家老小！”
“至於给掌柜送酒那件事……”
“反正掌柜和伙计都已死透了，死无对证，酒罈子也埋在废墟下，寻不著了。
此事不如就天知地知，你知我知。”
“向主子稟报时，我们绝口不提送酒一事。
只说……是书铺里囤积的书卷太多，皆是易燃之物，火起之后根本无法扑救，这才……这才没能救出掌柜。”
这个主意，对於一群被生死危机骇得六神无主的眼线们而言，犹如在狂风巨浪的茫茫大海上，骤然望见了一根定海神针。
他们早就丧失了冷静判断的能力，无法理性思考这个提议背后究竟有几分可行。
在极致的恐惧与绝望之下，每个人心底都迫切地需要一条看得见的生路。
哪怕只是自欺欺人，哪怕只是死马当作活马医。
尤其是那个曾给掌柜送酒的眼线，更是恨不得双手双脚地赞同。
拉上一群人共同遮掩，总好过他独自一人承担这要命的干係。
“我同意。”
“好死不如赖活著。”
“但总要有所动作，让主子看到我们竭力补救的用心。”
“为保万无一失，我这就去处理了那个卖酒的老翁。
如此一来，便再无人能走漏半点风声。”
“都怪那卖酒的老翁！”
他忽然提高了声调，仿佛找到了所有祸事的根源，“卖什么不好，偏要卖那上好的女儿红！
还天乱坠地夸耀，价钱又低得像白捡……说什么急等用钱，这才贱卖。”
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