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出长安，过潼关，一路向东。
李崇晦率一队精锐，轻车简从，日夜兼程，他心如火燎，恨不得插翅飞到河北、河南两道。
出了那笙歌不断的锦绣长安，离京越远，繁华盛世的假象便褪得越快，沿途所见景象便越是触目惊心。
起初，在靠近长安的京兆府、华州等地，田里虽有蝗虫，但庄稼尚存几分绿色。
待到进入虢州、陕州地界，情形便急转直下。
官道两侧，昔日一望无际的庄稼地，此刻只剩下被啃噬得参差不齐的秸秆茬子，在烈日下渐渐枯死。
田垄间，散落着零星僵死的蝗虫尸体，更多的则在空中嗡嗡作响，结成一片片虫云，所过之处，连野草树皮都难以幸免。
官道上开始出现逃荒的流民，他们三三两两，扶老携幼，衣衫褴褛，面黄肌瘦，背着破旧的包袱，沿着官道蹒跚而行。
越往前走，这样的人越多，路边不时可见倒毙的尸骸，有的已开始腐烂，引来成群的老蝇，也无人掩埋。
赤地千里，饿殍载道，郑怀安所言，字字非虚，甚至犹有过之。
再往前走，景象愈发凄惨。
田地里几乎看不到半点绿色，庄稼被啃噬一空，土地龟裂，尘土飞扬，无处不在的蝗虫，密密麻麻地趴在光秃的树干上，发出令人头皮发麻的沙沙声。
人马车队经过，惊起一片，蝗虫如乌云般腾空而起，遮天蔽日。
李崇晦勒住马，看着眼前这副景象，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
这就是郑怀安拼死上告的惨状！
这就是长安城里那些高官权贵，还在争论不休，甚至粉饰太平的“小灾”
！
偶尔，还能看到大片田地中，有人聚集在一起，敲锣打鼓，甚至有人燃起一堆堆篝火，烟气冲天。
李崇晦起初不明所以，下马询问，才知这是当地百姓在驱蝗。
一名老者拄着木杖，老泪纵横地对他说：“这是天谴，是神虫啊，不敢打，不敢杀，只能敲锣打鼓，把它们吓走，再烧些东西，求蝗神爷爷高抬贵手啊！”
李崇晦闻言，一时竟不知如何应答。
他纵马冲上一处高坡，极目远眺。
更远处，甚至能看到浓烟滚滚，是绝望的百姓正在焚烧田地，试图驱赶蝗虫，但收获甚微，甚至有引火烧及自家房屋的危险。
李崇晦神色凝重，握着缰绳的手缓缓收紧了。
他久在军中，见过无数死亡，但那是战场，是敌人，可眼前这无声而缓慢的死亡，却是因饥饿和绝望。
他也见到过零星的扑打，在一些尚未被完全啃光的田边，有农户在里正的带领下，用树枝扑打，用脚踩，挖了深坑将蝗虫赶进去掩埋。
但这与铺天盖地的蝗群相比，无异于杯水车薪，往往这边刚扑灭一片，那边又飞来一群。
更令人心寒的是，有些地方官，对此等民间自发的灭蝗行为，竟不鼓励，反而还会加以制止。
连随行的兵卒都看不下去了，骂道：“狗屁不通，能把人活活饿死的虫子，也配叫神虫？”
他们途经一座县城，城里香烛缭绕，一群身穿法衣的方士正在设坛作法，敲锣打鼓，念念有词。
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