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第179章民力已竭军制崩
【内容摘要】本章及下一章大部分内容是过渡剧情，以周闻道等人的视角，侧面描写大元应对天下皆反危机而采取的部分措施，以及民间的反应。
……
中书省益都路，安丘县。
啪！
一声清脆狠厉的鞭响，骤然炸裂在沉闷的夏日午后。
四周山林间原本聒噪不休的虫鸣鸟叫，仿佛被这突兀的暴力瞬间掐住了脖子，竟有了一刹那的死寂。
鞭声带着令人心悸的尾音，远远荡开，钻进刚刚拐过岞山山脚的周闻道、云、卞元亨耳中，三人脚步一顿，循着那令人不快的声响望去。
远处，官道在炽烈的阳光下扭曲晃动，蒸腾起一片氤氲的热浪。
几个穿着褪色皂隶服的官差，正驱赶着约莫七八十个衣衫褴褛的百姓，在滚烫的土路上拖曳着脚步赶路。
“贱骨头！”
刚才挥鞭的官差脸上横肉抖动，汗水顺着油腻的鬓角往下淌，骂道：
“等到了大都，你们和你们的子孙后代就都是天子脚下的臣民了。
几辈子才修来的大福气，赶个路还磨磨蹭蹭，给脸不要脸的东西！”
挨了鞭子的汉子是个中年农夫，背上被抽破的粗布衣服下，一道红肿的鞭痕格外刺眼。
他疼得佝偻着腰，却不敢有丝毫反抗，只是抬起一张写满疲惫与恐惧的黑脸，带着哭腔哀求：
“差爷，差爷行行好。
这日头实在太毒了。
俺婆娘，她还怀着身子呢。
求求您，让俺们到树荫下喘口气。
等日头偏西些，凉快点儿了，俺们一定快走。”
他身边一个已经有些显怀的妇人，脸色蜡黄，嘴唇干裂，大汗淋漓，一只手擦着额头的汗，一只手捧着微隆的腹部，大口喘着粗气，仿佛下一刻就要瘫倒。
“歇？歇你娘的腿！”
骂人的官差越发不耐烦，仿佛农夫的哀求是对他权威的挑衅，猛地扬起手中皮鞭，作势又要抽。
“天黑嫌走不了，天热又嫌走不动？是不是还要老爷给你们弄辆车，推着你家这金贵婆娘走？！”
鞭梢在空中划出尖啸的弧线，即将落下的一瞬，这官差眼角的余光瞥见了正从官道后稳步走来的周闻道三人，动作猛地僵住，高举的右手像被无形的线拽住，缓缓垂落下来。
一股没来由的心悸瞬间攫住了他，后背的汗毛似乎都竖了起来，那三人虽未靠近，也未显露任何敌意，但直觉却告诉他三人来路不凡，惹不得。
官差脸上的横肉抽搐了几下，迅速堆起一种混杂着警惕和讨好的复杂表情，声音也陡然放低，变得“语重心长”
起来，既像是说给押送的百姓听，又更像是为自己方才的凶暴开脱：
“咳，罢了，罢了！
算你们命好，就到，就到前面那片林子边上歇会儿脚！”
他顿了顿，目光扫过那些百姓麻木的脸，语气竟带上了一丝不易察觉的唏嘘。
“唉，你们呐，也别怨俺们。
大元如今难啊！
到处都是乱贼，山东指不定啥时候也会乱，把你们送去大都，虽说背井离乡，可好歹是天子脚下，能过几天安生日子不是？
不像俺们这些苦哈哈，还得留下来守着这破地方，整日提心吊胆的，哪天脑袋搬家了都不知道！
这苦日子，啥时候才是个头哟！
唉！”
这叹息声在灼热的空气里飘荡，显得格外虚伪，又带着一丝末世将至的惶恐。
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