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袁千户看着签押房里堆放整齐的布匹，长长舒了一口气，疲惫的脸上露出一丝庆幸的笑容。
有了这些布，今年的装备征收任务，总算能勉强对付过去了。
至于那个神秘的周掌柜，他甩甩头，都火烧眉毛了，且顾眼下吧！
然而，袁千户这口气松得还是太早了。
三日后上午，第二百户所和第四百户所两个百户一起跑来，向他汇报了一个坏消息：
“千户，大事不好，属下所里昨夜连跑了四户，被褥絮这些大家当还在，人却全不见了。”
“属下那边也是！
跑了，跑了五户！”
九家军户，集体逃亡！
袁千户只觉得眼前一黑，差点从椅子上栽下来。
军户逃亡早已不是新鲜事，零星一两人逃跑，还能想办法遮掩或抓回来，可九户集体出逃，动静太大，性质太恶劣了！
按照律法，发生如此大规模的军户逃亡事件，他作为千户，负有不可推卸的失察之责，轻则丢官罢职，重则下狱问罪。
“查！
他们往哪边跑了？有谁在协助他们？给老子查！”
袁千户猛地一拍桌子，红着眼睛嘶吼，唾沫星子喷了两位百户一脸。
他心中还存着一丝侥幸，如果能立刻把人抓回来，或许还能遮掩过去。
两个百户对视一眼，脸上都露出比哭还难看的表情。
二百户硬着头皮道：“大人，已经查，查过了。
夜里跑的，没人看见。
肯定是几家商量好的，邻居都说没听到动静，俺们也不敢派人去追。”
四百户也接话道：“是啊，大人！
现在所里人心惶惶，大家的日子都过不下去了，派人追？追的人说不定，说不定也跟着跑了！
跑掉的石二河、李初八那几家，都是穷军汉，能跑哪儿去？多半是钻了山沟当流民，或者投了乱贼！
这兵荒马乱的，上哪儿找去？所里现在本来就缺人手，万一，万一再有乱子……”
“够了！”
袁千户粗暴地打断二人的话，胸口剧烈起伏，脸色由红转白，又由白转青。
追？派谁去追？追的人跑了咋办？更重要的是，一旦大张旗鼓追捕，这件事就彻底捂不住了！
不追？瞒着不上报？时间一长，户籍核对、赋税征收、兵员点验，哪一项都可能露馅。
冷汗瞬间浸透了袁千户的内衫，签押房里死一般的寂静，只有他粗重的喘息声和窗外聒噪的虫鸣。
他颓然跌坐回椅子上，仿佛被抽干了所有力气。
一种前所未有的疲惫和厌憎感，如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。
当这个屯田千户有什么好？
上面层层盘剥，催逼索要如同阎王索命；下面军户穷困潦倒，怨声载道，视他如仇寇。
整日里提心吊胆，生怕哪里出了纰漏，头上的官帽和项上的人头就一起搬家。
好处？除了这身官皮和一直拖欠的俸禄，他袁某人捞到什么了？连累得妻儿也跟着担惊受怕，清贫度日。
看看这空荡荡的签押房，看看窗外死气沉沉的屯所营房，想想那些逃亡军户破败的家，一股破罐子破摔的戾气，猛地从袁千户心底窜起。
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