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第211章旧部来投和谈战
世事难料，就在礼曹属吏带着元帅府公文，快马加鞭赶往濠州协调迎接元廷使者的当日傍晚，一匹浑身汗湿的驿马冲入合肥城中，直抵戒备森严的元帅府门前。
马上信使从鞍上滚落下来，踉跄几步，便高举着一份火漆密封的军情文书，喊道：
“报——！
濠州孙都指挥使急报！”
守门亲兵脸色一肃，不敢有耽搁，带着信使，疾步穿过层层岗哨，直奔石山处理公务的签押房。
“元帅！
濠州孙都指挥使急报！”
彭早柱在门外高声禀告，随即带着信使入内。
石山接过文书，拆开火漆，目光迅速扫过孙逊那略显潦草却字字沉重的汇报。
“虹县团练使邓顺兴伤重不治，已于九月二十四日辞世。
其子邓友隆率部众五千余人，已退入我五河境内，愿率部归附元帅麾下，为父报仇，誓杀鞑虏。
请元帅定夺！”
当初，石山刚刚攻破五河，立足未稳，后方就传来虹县被元军趁虚攻陷的噩耗。
虽被他紧急率军夺回，但虹县已经惨遭元军祸害，城墙残破，生民遭劫，无险可守。
更糟的是，原本协同防守的友军薛显所部也遭受重创，无力再守，只能黯然退守灵璧。
石山彼时手中只有三四千惊魂未定的兵马，刚与徐州红巾军分道扬镳，势力单薄，四面皆敌实在无力分兵固守已经残破的虹县。
只能交给颇有野心的地头蛇邓顺兴，并委任其为虹县团练使。
邓顺兴表面上归石山节制，实际却是虹县土皇帝。
石山对此心知肚明，但当时强敌环伺，首要任务是生存和发展，只要邓顺兴不投降元军就够了。
此后，石山挥师西进，破濠州、取定远、控怀远，再东据滁州，南平庐州路，北破元廷大军于徐州城下，红旗营如滚雪球般迅速壮大，打开了一片广阔的天地。
而困守虹县一隅的邓顺兴，却因执着于保持独立地位，画地为牢，未能抓住扩张的机遇。
最终，在与元军反复拉锯战中，耗尽了残存的虹县民力，这位昔日的虹县豪强，也重伤不治，壮志未酬身先死。
念及此处，石山心中不免有些复杂。
邓顺兴的长子邓友隆，年仅十八岁，面对虹县民力耗尽，元军攻势不绝的绝境，终于看清了形势，选择率残部投奔红旗营。
若邓顺兴当初能放下那份割据的执念，真心实意地率部来投，以其在虹县的根基和人马，加上后续的军功，执掌一卫兵马做个都指挥使，也未必没有可能。
平心而论，在红旗营最为弱小，四面受敌的那段艰难岁月里，邓顺兴盘踞的虹县，确实充当了极为重要的战略缓冲地带。
元廷数次组织力量试图反扑红旗营，邓顺兴所部都在虹县一线进行了顽强抵抗，有效地迟滞了元军攻势，使得石山只需在五河屯驻少量精锐，就能扼守住淮河要津，抵挡来自淮安路元军的压力。
这无形中为红旗营赢得了宝贵的喘息和发展时间，其功劳不容抹杀。
之前大战逯鲁曾所部时，邓顺兴所部直属乡勇仅一千三百人，其余依附邓顺兴的各寨人马更是零散，全部能战之兵加起来，预计也就三千左右。
此番连遭重创，尤其是邓顺兴本人战死，其部损失定然惨重。
孙逊急报中说邓友隆率“部众五千人”
来投，这其中恐怕大半是实在活不下去的难民——虹县算是彻底完了。
真正的乡勇，孙逊在急报中也含糊地提了一句“观其阵列，能战者不足千人”
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