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第222章人心向背脚投票
淮安路，泗州治所盱眙县。
冬月初，旷野萧瑟，北风呼啸着掠过枯黄的草甸和光秃秃的树梢，卷起地上的尘土和残叶，发出呜呜的声响，如同低沉的哀鸣。
若是太平时节，地里的小麦苗早已经分蘖，并经历过几场霜冻的考验，农人们也能稍稍从田间的忙碌中抽身，若没有官府征发的沉重徭役，或许还能偷得几分清闲，做些手工补贴家用。
。
但自从虹县和五河等地接连被红旗营占据后，盱眙作为元廷出兵攻打红旗营和徐州红巾军的前沿据点，早已被无休止的战火和征敛折磨得千疮百孔。
官府一次次如狼似虎地抽丁拉夫，搜刮粮草，对本地农业生产造成了严重破坏。
放眼望去，大片大片的田地荒芜着，杂草丛生，只有不到三成的熟地勉强种上了小麦，还因人手不足，疏于田间管理，麦苗稀稀拉拉，在寒风中瑟瑟发抖，显得羸弱不堪。
但就在这片荒凉死寂的田野里，却仍有如同野草般顽强的零星身影，在寒风料峭的田间野地里蹒跚移动，试图从这片几乎被榨干了的土地里，再抠出一点点活下去的指望。
李贞身上这件麻布袄子补丁摞补丁，即便塞满了干枯的芦，也根本抵挡不住无孔不入的寒风。
他猛地打了个哆嗦，不得不停下手中掏挖的动作，站起身用力跺了跺几乎冻僵的双脚，试图让冰冷的血液重新流动起来，带来一丝微不足道的暖意。
旋即，李贞使劲紧了紧身上那件破麻衣，叹了口气，又认命般地蹲了下去，继续用一根削尖的木棍，在冰冷的土坷垃里仔细翻找。
战乱流离，百姓逃亡，熟地撂荒，反倒是地里的田鼠、蛇虫等生物开始泛滥。
若能侥幸掏到一个田鼠储存过冬粮食的洞穴，或是找到进入冬眠的蛇窝，抑或几只已经冻麻的田鸡，那便是一家子几天赖以活命的口粮。
可惜，李贞今日的运气似乎差到了极点。
连着掏了七八个可疑的洞穴，弄得满手泥土，指甲缝里都塞满泥垢，最终只收获了十来个不知名的越冬虫蛹。
这点东西，甚至不够弥补他这大半天在寒风中消耗的热量。
“哎！
这鬼日子，真不是人过的！
啥时候才是个头啊……”
兵荒马乱，去岁自家婆娘又染病撒手人寰，这日子眼见着一天比一天艰难，仿佛没有尽头。
愁苦和绝望如同冰冷的潮水般淹没了他，年仅三十六岁的李贞，鬓角已然白，额头上刻满了深深的皱纹，看上去竟像是四十好几的人。
“爹！
爹！”
正当李贞愁肠百结之际，一个半大的少年边朝李贞这边跑来，一边急切地喊道：
“爹！
孩儿刚才在淮河边挖芦根，看到河上有船队！
好大一支船队，往西面去了！”
少年冻得通红的双脚套着一双破烂的草鞋，身上同样是难以蔽体的破麻衣，手里提着一个歪歪扭扭的柳条篮，里面装着小半篮带着泥土的苦涩野菜。
“西面？”
李贞闻言一愣，眼底里闪过一丝困惑。
西面不是被红旗营占着的五河县么？
淮河是重要的航运通道，红旗营占据五河、濠州后，并不肆意劫掠货船，以往只要不是与官军打得火起，从盱眙往西面五河方向，仍有不少货船冒险前往五河发财。
可自打几个月前，官军吃了败仗，退回来后就在龙窝站建起了水寨，严查所有过往船只，盘剥勒索，往西去的船就逐渐稀少，更别说成规模的船队。
“保儿，你看真切了？当真是往西？有多少条船？”
李贞拉住儿子，紧张地追问。
李保儿虽然只有十三岁，从未进过学堂，却天生聪慧，竟能识数算账。
他肯定地点头，道：
“一共十四条船！
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