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攻城难度，陡然增加了数倍不止！
其实，张士诚此举，虽有成效，却也有些多余。
因为这场大雪，断断续续下了数日，天地间一片银装素裹，积雪没膝，元军的攻城行动被迫完全停止。
他们只能困在营中，高层军官围炉取暖，底层将士则只能苦熬，并眼睁睁地看着对面高邮城上的守军，快速修补破损的城防，恢复体力，重整士气。
脱脱每日顶风冒雪，徘徊于冰冷泥泞的营寨之中，望着那座在雪幕中若隐若现，仿佛被老天爷亲手披上护甲的高邮城，愁肠百结，强烈的无力回天之感，再次从内心深处不可抑制地涌起。
“长生天啊……难道真要抛弃您的子民了么？”
他仰首望天，任由冰凉的雪花落在脸上，心中一片悲凉。
“天时、地利、人和，三者皆不得，纵有孙吴复生，又能如何？”
他看得比谁都清楚。
即便付出惨重代价，最终攻破了高邮城，届时大军也已是师老兵疲，锐气尽丧。
后面还有更加坚固的扬州城，攻破之日遥遥无期，更遑论继续南下，渡江进剿实力更为雄厚、以逸待劳的伪汉政权了。
此战的战略目标，在现实的重压下，似乎又兜兜转转，回到了最初的起点：
脱脱统率的江北元军主力能勉强剿灭伪周，打通大运河（哪怕只是暂时性的），便到了极限。
剿灭伪汉的重任，恐怕最终还是得落在江南那几十万七拼八凑的元军肩上。
但经历了这几天在漠北根本算不上大的降雪后，他甚至连攻破扬州，真正打通大运河的信心都没有了——大军缺粮，根本支撑不到攻破扬州的那一天。
实际上，在这场要命的大雪下到第三日，依旧看不到任何停止迹象时，脱脱便在摇曳的烛光下，怀着无比沉重的心情，亲笔写就了请求班师的奏折。
只待大雪一停，大军攻破高邮后，这份奏折便以八百里加急发回大都。
未虑胜先虑败，眼下明显胜不了，但至少别败得别太难看，否则一旦元军主力在淮东溃散，庞大而虚弱的大元帝国，将会面临分崩离析的可怕命运。
他必须趁着“攻灭伪周”
的大功到手，个人威望正处于顶峰之时，尽快班师回朝，赶回波诡云谲的权力中枢，去稳定朝局，继续裱糊岌岌可危的大元。
至于淮东这片烂摊子……届时，恐怕也只能在高邮、泰州、山阳、武安州等几个关键城池留下部分兵力，行“鸵鸟”
之策，能稳一天算一天了。
或许是长生天没有完全闭上眼睛，这场持续了四日的大雪，终于在第五日清晨停了下来，天空虽然依旧阴沉，但至少露出了放晴的迹象。
虽然冰雪消融尚需数日，道路会变得更加泥泞难行，依然无法攻城。
但至少能让陷入绝境的脱脱，又看到了一丝渺茫的“希望”
。
当然，脱脱内心深处对于“最多只能攻下高邮”
的战略判断，并没有丝毫改变。
他此刻所寄予的“希望”
，其实早已不在自己身上，而是远在江南——他迫切地希望卜颜帖木儿能争气一点，尽快在江南打开局面，以缓解江北元军的巨大压力。
但脱脱万万不会知道，就在高邮连日大雪战事暂停的这几日里，他寄予厚望的江南元军，非但没能取得进展，反而刚刚遭受了自围剿伪汉以来，最为惨重的一次挫败。
——命运的绞索，正在悄然收紧。
（本章完）
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