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第八章奥利弗步行去伦敦,在路上遇见一位古怪的小绅士
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奥利弗走到小路尽头的梯磴[1]那儿,重又上了大路。
现在是八点钟。
虽然他已离镇子将近五英里,但他总是每跑一阵子就在树篱后躲一会儿,生怕有人追上来。
就这样到了中午,他才在一块里程碑旁坐下来歇息,有生以来第一次开始思考最好到哪里去谋生。
他旁边那块碑上写着几个大字,标明此地离伦敦只有七十英里。
这个名字在那孩子心中唤起了一连串新的联想。
伦敦!那个大地方!到了那儿,任何人都不可能找到他,就连邦布尔先生也不行!他常听救济院里的老人说,精气儿足的小伙子在伦敦是不愁吃穿的;在那个大都市里,有一些营生是乡下长大的人做梦也想不到的。
对于一个无家可归、没人救助就只能横死街头的孩子来说,那里正是最合适的去处。
想到这里,奥利弗立刻跳起来,继续向前走去。
他将自己同伦敦之间的距离又缩短了足足四英里,这才想起自己得经受多少苦难才能到达目的地。
这个问题迫使他稍稍放慢脚步,思索自己具备什么条件可以到那儿。
他的包裹里有一片干面包、一件粗布衬衫和两双长袜。
他口袋里还有一个便士,那是一次葬礼后索尔伯里给他的,因为那次他表现得非常出色。
一件干净衬衫是非常有用的,奥利弗思量着,两双补过的长袜和一个便士也派得上用场,但对于要在冬天步行六十五英里的人来说,这些东西却帮不上什么忙。
同大多数人一样,奥利弗的思想在给他指出困难时极其敏捷、活跃,但在提供克服困难的办法方面却一筹莫展。
所以,在冥思苦想半天却一无所获之后,他把包裹换到另一个肩上,迈开沉重的步子又上路了。
奥利弗这天走了二十英里路。
整整一天,他只吃了一点干面包,喝了几口路旁农舍门前讨来的水。
夜幕降临时,他拐入一片草地,钻到一堆干草下面,决定在那儿躺到天亮。
一开始,他听到旷野上风声凄厉,十分害怕。
他又冷又饿,感到前所未有地孤单。
但他实在走得太累,不久便睡着了,忘掉了自己的烦恼。
第二天早晨醒来,他感觉身子已经冻僵,肚子饿得咕咕直叫,只好在经过的第一个村子用一便士换了一块小面包。
他只走了十二英里,天色就又暗了下来。
他腿脚酸软,止不住地哆嗦。
他又在寒冷潮湿的野外度过一晚,身子越发虚弱了。
次日早上再次上路时,他几乎走不动了。
他在一个陡峭的山坡下等待。
一辆驿车驶来,他向外座的乘客乞讨,但几乎没人搭理他。
即便有人对他说,等马车到了山顶再给钱,也只是要看看他能为了半便士跑多远。
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