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一见这两个不速之客流露出心情转好的征兆，她就迫不及待地加以鼓励。
“那是一起谁都不会深究的盗窃案，小姐。”
布拉瑟斯说，“那个大烟囱奇克威德——”
“大烟囱就是大鼻子的意思，小姐。”
达夫插话道。
“小姐当然知道，不是吗？”
布拉瑟斯先生问，“你老是打断别人的话，伙计!小姐，那个大烟囱奇克威德在战桥路开了一家酒馆。
他有个地下室，许多公子哥常去那里看斗鸡逗獾[1]之类的。
那些游戏设计得非常巧妙，因为我自己去看过好多回。
那阵子他还没加入哪个团伙呢。
有天夜里，他放在帆布口袋里的三百二十七几尼被偷走了。
一个戴黑眼罩的高个子藏在他卧室的床底下，等夜深人静之后动手的。
盗窃成功后，那人便从二楼窗户嗖地跳了下去。
他的动作很快，可大烟囱的动作也很快。
他被响声惊醒后便跳下床，抄起老式大口径短枪朝那人开火，街坊邻居都被惊动了。
他们马上大喊捉贼，到附近搜索，发现大烟囱已把那贼打中了，一路上都有血迹，延伸到远处的一道栅栏才消失。
不过，那家伙还是带着钱跑掉了。
结果，持证贩酒者奇克威德先生的名字就和别的破产者一起登上了《警务公报》。
人们为这个可怜的家伙募集了各种救济和捐款，我也不清楚到底有多少。
但他丢钱以后始终情绪低落，在街上来回走了三四天，拼命揪扯自己的头发，好多人都担心他会寻短见。
一天，他匆匆来到警察局，跟治安法官密谈了很久。
然后，治安法官拉了拉铃，把杰姆·斯派尔斯叫了进去——杰姆是个能干的警员——让他协助奇克威德先生拘捕那个窃贼。
‘昨天上午，斯派尔斯，’奇克威德说，‘我看见他打我家门前经过来着。
’‘你为什么不抓住他呢？’斯派尔斯问。
‘我吓成了一团，你用牙签都能把我的脑袋打碎。
’那可怜的家伙说，‘不过，我们肯定会把他逮住的，因为昨晚十点到十一点之间，他又从我家门前经过了。
’听完这番话，斯派尔斯立刻把几件内衣和一把梳子塞进口袋，准备在外面待上一两天，然后就跟奇克威德一起回去了。
斯派尔斯埋伏在酒馆的一扇窗户下，躲在一小块红窗帘后面，帽子仍戴在头上，一听到动静就可以冲出去。
夜已经深了，他坐在那里抽烟斗，突然听奇克威德大叫：‘他来啦!抓贼呀!杀人啦!’杰姆·斯派尔斯冲出去，看见奇克威德正在拼命沿街奔跑。
斯派尔斯跟上去，奇克威德继续跑，路人纷纷回头大喊：‘捉贼啊!’奇克威德自己不停地喊叫，跟疯子一样。
他绕过一个拐角，眨眼间就不见踪影了，斯派尔斯飞也似的拐过弯，见那边有一小堆人，便钻进去问：‘贼呢？’‘该——死!’奇克威德说，‘又让他跑啦!’这事真怪，但哪儿都没有贼的影子，他们只好返回酒馆。
第二天早晨，斯派尔斯又埋伏在老地方，在窗帘后面搜寻戴黑眼罩的高个子，直看得他两眼再次酸痛起来，最后只好闭上眼睛休息一会儿。
刚一合眼，他就听见奇克威德嚷道：‘他来啦!’斯派尔斯又冲了出去，而奇克威德已经领先他半条街。
他们跑了相当于头天两倍远的路，那贼又不见了!又如此反复一两次之后，一半的街坊邻居都认为，奇克威德先生的钱是被魔鬼偷去了，而且偷了钱还来捉弄他；另一半的街坊邻居则认为，可怜的奇克威德先生伤心过度发疯了。”
“杰姆·斯派尔斯怎么说？”
大夫问。
他在这个故事开始后不久就回到了房间。
“杰姆·斯派尔斯嘛，”
警探说，“他很长时间什么都没说，只是不动声色地听取了各种信息。
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