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见那人被平安抬进客店,奥利弗这才转身回家,用尽全力地飞奔,好弥补耽误的时间。
想到刚才那人的反常举止,他不禁感到万分诧异,甚至还有些恐惧。
不过,没多久他就忘了这事。
他一回到别墅,就有很多事情需要考虑,一切有关自己的问题都被抛到了脑后。
罗丝·梅利的病情急剧恶化。
未到午夜,她就开始说胡话了。
一位当地医生寸步不离地照看着她。
第一次看过病人之后,医生就把梅利太太叫到一边,说她侄女的病情极其凶险。
“事实上,”
他说,“如果她能痊愈的话,那简直就是奇迹。”
那天夜里,奥利弗不知有多少次跳下床,蹑手蹑脚地走到楼梯口,倾听病人卧室里传出的最细微的声响!不知有多少次,他被突然响起的脚步声吓得浑身发抖,额上直冒冷汗,以为最不敢想象的事情还是发生了。
他强忍痛苦,饱含深情地祈求上苍,把生命和健康赐给那位在深深的墓穴边摇摇欲坠的可爱姑娘。
这番祷告是如此热烈,他过去所做的一切祷告都远远不及!
噢!我们深爱的人命悬一线,而我们却只能束手无策地站在一边,这种焦虑与恐惧简直难以言表!噢!痛苦的思绪纷纷涌入脑海,唤起重重意象,使我们心脏乱蹦,呼吸急促。
我们会产生一种不顾一切的渴望,渴望做点什么,以减轻我们无法解除的痛苦,缓和我们无法消泯的危险。
想到自己是多么无助,我们只能悲从中来,心灰意冷。
还有什么样的折磨能与此相比!在最沮丧的时刻,要怎样想、怎样做才可以缓解这种痛苦!
清晨来临,小别墅里一片寂静。
人们低声细语,焦急的面孔不时出现在门口,女人和孩子含着热泪走开。
整个漫长的白天,甚至天黑后的好几个小时,奥利弗都在花园里轻轻地走来走去,频频举目望向病人的卧室。
那窗口黑沉沉的,仿佛里面已被死神完全占据,他一见便不禁浑身发抖。
深夜,洛斯本先生到了。
“真叫人痛心,”
好心的大夫别过头去说,“这么年轻,又这样深得大家喜爱,但已经没什么希望了。”
又一个清晨到来。
阳光依然那么灿烂,仿佛照不见人间的痛苦或忧愁。
花园中枝叶繁茂,百花盛开——到处都洋溢着蓬勃的生机,到处都看得见悦人的景色,听得见动听的声音——然而,就在这美好的自然之中,病榻上的年轻姑娘却在迅速走向衰亡。
奥利弗悄悄溜到古老的教堂墓地,在一座绿草萋萋的坟茔上,一边哭泣,一边默默为她祈祷。
这是多么宁静、多么美丽的景象啊!阳光照耀下的景色是那样明亮宜人,夏日里鸟儿的歌声又是那样愉悦欢快,从头顶飞掠而过的白嘴鸦是那样自由自在,万物都那样生机勃勃,兴高采烈。
因此,奥利弗抬起酸痛的眼睛环顾四周时,出自本能地冒出一个念头:这不是死亡的季节。
就连这些卑微的生物都在开开心心地活着,罗丝是绝不会死去的。
坟墓只适合寒冷凄惨的冬日,不应该出现在阳光灿烂、香气四溢的夏季。
他几乎认定,尸衣只会包裹老朽干瘪的遗骸,从不会将青春娇嫩的躯体裹进它惨白的褶皱之中。
一声丧钟从教堂传来,粗暴地打断了这番天真的遐想。
接着又是一声!又是一声!这是宣布葬礼开始的钟声。
一群送殡的普通村民进入墓地大门,他们佩戴着白色的缎带——死者还很年轻。
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