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老绅士认为她行事谨慎,并欣然同意亲自与那位可敬的大夫严肃谈一次。
为尽早实施这一计划,双方约定,当晚八点,布朗洛先生到旅馆去拜访他们,并将已发生的所有事小心翼翼地告知梅利太太。
这些准备做完之后,罗丝与奥利弗便回去了。
对于那位好心大夫的愤怒程度,罗丝绝没有高估。
他刚听了南希的所作所为,各种威胁和诅咒便从他嘴里倾泻而出。
他扬言要请布拉瑟斯和达夫先生共同谋划,把南希火速缉拿归案。
实际上,他已经戴上帽子,准备去找那两位可敬的警探求助了。
毫无疑问,他一气之下真会将这样的想法付诸行动,完全不考虑后果。
但他还是被拦住了,一方面是因为布朗洛先生也脾气火暴,强烈反对的态度与大夫不相上下;另一方面是因为,为了打消大夫头脑发热产生的念头,布朗洛先生提出了种种最有说服力的理由和抗议。
“那我们到底该怎么办?”
他们两人回到两位女士身边后,大夫兴冲冲地说,“难道我们应该通过一项决议,向那帮男女流氓致谢,恳请他们每人接受一百英镑左右的酬金,为他们曾经善待奥利弗聊表敬意和感激吗?”
“那倒不必。”
布朗洛先生答道,“可我们必须小心行事,不可大意。”
“小心行事,不可大意!”
大夫嚷道,“我要把他们统统送到——”
“别考虑把他们送到哪儿了。”
布朗洛先生插话道,“应该想想,是不是把他们送走了,我们的目的就可以达成?”
“什么目的?”
大夫问。
“很简单,就是查明奥利弗的出身,帮他夺回遗产——如我们听到的故事并非虚构,他的这笔遗产已被人用欺骗的手段抢走了。”
“啊!”
洛斯本先生一边说,一边从口袋里掏出手帕扇风,“我差点忘了这件事。”
“你想想,”
布朗洛先生接着说,“暂且不考虑那个可怜的姑娘,假设我们能把这些恶棍绳之以法,又不危及她的安全,那又能给我们带来什么好处?”
“至少,很可能会绞死其中几个,”
大夫提出自己的看法,“其余的流放海外。”
“很好,”
布朗洛先生微笑着答道,“可他们迟早都会落得如此下场。
如果我们提前插手,加速他们的落网,在我看来,那就是十足的堂吉诃德式行为,完全不符合我们自己的利益——至少不符合奥利弗的利益,两者反正是一回事。”
“此话怎讲?”
大夫问。
“是这样的。
很明显,要想拨开迷雾,查明真相,我们会遇到极大的困难,除非我们能制伏那个蒙克斯。
这只能靠计谋,趁他不在那帮人中间的时候动手。
因为,如果他被警察逮捕,我们拿不出证据指控他。
据我们所知,或者从事实来看,他甚至没有参与那帮盗贼的任何行动。
因此,就算他不被无罪释放,顶多也只会被当成流氓无赖关进牢房。
从此以后,他肯定会守口如瓶,在我们面前装聋作哑,装瞎扮傻。”
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