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“你快拿主意。”
布朗洛先生说，“只要我一句话，你就会永远失去选择的机会。”
那人还是举棋不定。
“我不想跟你讨价还价，”
布朗洛先生说，“而且，我也无权这样，因为我要维护别人的切身利益。”
“有没有——”
蒙克斯结结巴巴地问道，“有没有什么折中的办法？”
“没有。”
蒙克斯焦急地望向老绅士，但只在他脸上看到严肃和坚定的表情，于是蒙克斯走进房间，耸耸肩，坐下来。
“你们从外面锁上门，”
布朗洛先生对那两名随从说，“听到铃声再进来。”
两个汉子遵命行事，房间里只剩下老绅士和蒙克斯两人。
“想不到啊，先生，”
蒙克斯说，扔下帽子和斗篷，“从我父亲最老的朋友这里，竟会享受到这么好的待遇。”
“我是你父亲最老的朋友，年轻人。”
布朗洛先生应道，“我幸福青年时代的希望和理想同你父亲密切相关，同那个与他有同胞血缘关系的美丽姑娘密切相关，而那姑娘年纪轻轻就撇下我孤孤单单地留在世上，自己回到上帝身边了。
你父亲当时还是个孩子，他曾同我一起跪在他唯一的亲姐姐的灵床边——那天上午，他的姐姐原本是要成为我年轻的妻子的，可惜天不遂人愿。
从那以后，我这颗干涸的心就一直牵挂着你父亲，直到他离世，尽管他经历了重重磨难，犯下了种种错误。
我心中充满了昔日的回忆和情谊，所以一看到你就勾起了我对他的思念。
正由于上面这些缘故，直到现在——是的，爱德华·黎福德，直到现在——我还是会不由自主地对你这样客气，并为你辱没了这个姓氏而感到羞耻。”
“这同姓氏有什么关系？”
对方问，默默注视着激动的老绅士，固执地露出惊讶的模样，“姓氏对我有什么意义？”
“毫无意义，”
布朗洛先生答道，“它对你毫无意义。
但这也是她的姓氏!虽然我已垂垂老矣，而且时隔多年，但只要听到陌生人提起这个姓氏，我还是会像当年那样面红心跳。
你改换了姓氏，这让我非常高兴——非常非常高兴。”
两人陷入沉默。
布朗洛先生一手掩面坐在那里，蒙克斯（姑且沿用他的化名）则一脸阴沉，满不在乎地把身子扭来扭去。
许久，他终于打破沉默道：“这真是太棒了。
但你找我干什么？”
“你有一个弟弟。”
布朗洛先生打起精神说道，“只要我在街上走到你背后，在你耳边轻轻念出他的名字，你八成就会惊慌失措地跟我来这里。”
“我没有兄弟，”
蒙克斯应道，“你知道我是独子，为什么跟我谈什么弟弟？这一点你跟我一样清楚。”
“注意听我说，有些我知道的事情也许是你不知道的。”
布朗洛先生道，“我会让你慢慢提起兴趣的。
当年，为了给家族增光添彩，也为了满足家人最卑鄙、最狭隘的野心，你那还是少年的不幸父亲被迫缔结了一桩悲惨的婚姻，而你就是因为这门亲事诞下的唯一的，也最不自然的子女。”
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