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新门监狱可怖的高墙遮蔽了那么多的惨状和无法言喻的痛苦——世人不仅看不见,而且很久以来常常想象不到——但是,即使这些高墙也从未目睹过如此恐怖的景象。
个别人从监狱前经过时会放慢脚步,好奇明天将被绞死的那人在做什么。
但如果他们看到他那副模样,当晚肯定会睡不着觉。
从傍晚一直到将近午夜时分,人们三三两两地来到门房边,焦急地打听死刑会不会缓期执行。
得到否定的回答后,他们便将这个好消息告知聚在街上的人群。
人们指指点点,互相议论着死刑犯会从哪道门出来,绞台会搭在什么地方,然后依依不舍地离开,还频频回头,想象那将是怎样的场面。
人们一个接一个地渐渐散去,一小时后,深夜的街头便陷入一片孤寂和黑暗之中。
监狱门前的场地已经清空,几道漆黑的结实栅栏横在马路上,用来抵挡可想而知的人群冲击。
这时,布朗洛先生带着奥利弗来到小门旁,出示了由某位司法行政官签写的探监许可证,然后马上获准进入门房。
“这位小绅士也要进去吗,先生?”
为他们领路的狱卒问,“里边的情形可不适合孩子看,先生。”
“确实不适合,我的朋友,”
布朗洛先答道,“但是,我要跟犯人谈的事情与这孩子密切相关。
犯人春风得意、肆意妄为的时候,这孩子见过他。
我想,哪怕会受点痛苦和惊吓,也应该让他见见犯人现在的模样。”
这话是他们走到一边说的,以免奥利弗听见。
狱卒手碰帽檐行了个礼,带着几分好奇瞥了奥利弗一眼,打开他们刚刚经过的那扇门对面的一扇门,带他们穿过黑暗、曲折的通道,向牢房走去。
“这里,”
狱卒说,在一条阴暗的走道里停下来,两名工人正在此处一声不吭地做着什么准备,“这里是他要经过的地方。
从这里往前,就可以看到他出来时要走的门。”
狱卒带他们走进一间石砌的厨房,里边安了好几口给犯人做饭的铜锅。
狱卒指了指一扇门,门上有一扇敞开的格子窗,里面传出几个人的说话声,还夹杂着锤子的敲击声和木板扔在地上的声音。
他们是在搭绞台。
他们从这地方往前,又走过几道坚固的门,这些门都是狱卒从里边打开的。
他们来到一个院子,登上一段狭窄的阶梯,走进一条过道,只见左手边是一排结实的门。
狱卒示意他们留在原地,自己则用一串钥匙敲了敲其中一扇门。
里边的两名看守低声交谈了两句,走进过道,伸了伸懒腰,好像乐得有机会休息片刻。
他们示意探监人跟着狱卒进入牢房,布朗洛先生和奥利弗照办了。
死刑犯坐在石**左摇右晃,那模样已经不大像人,更像一头落入陷阱的野兽。
他显然还在漫无目的地回忆过去的生活,因为他只顾喃喃自语,似乎并未意识到来了人,只是把他们当成幻觉的一部分。
“好孩子,查理——干得好——”
他咕哝着,“奥利弗也来啦,哈哈哈!奥利弗也来啦——真有绅士派头啊——真有——带这孩子去睡觉!”
狱卒拉起奥利弗空着的一只手,小声告诉他不要害怕,自己则在一旁默默看着。
“带他去睡觉!”
费金喊道,“你们听见没,你们几个?他一直是——是——所有事的根子。
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