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当夜，楚棠去了楚莲屋子里，“大堂姐，你明日就要回大房了，这今后的日子，你可得想好了，一旦踏出这个门槛，再无回旋的可能。
棠儿只能帮你到这个份上了。”
说着，她从自己的腰上取了荷包，里面是几张银票：“这个，你收下，不到万不得已不要拿出来，大夫人也好，你今后的夫君也好，都不能一味轻信。”
楚莲正推辞，“棠儿妹妹，我不能要你的东西，我……”
楚棠这时已经站起身：“堂姐！
就这样，你若不收下，棠儿心里会过意不去，今后……你保重，待你出嫁时，棠儿再去看你。”
如果楚莲非嫁不可，那就指望着霍重华这辈子刀下留人，饶了他庶兄一条贱命。
第二日，楚莲随着老嬷嬷走后，楚棠一个人静了很久，对楚莲的婚事愈发不满，就算霍重华这辈子不那么嗜血杀人，霍重明也绝非良配。
日子眨眼而过，很快就到了三年一度的秋闱。
秋闱又称乡试，是由南北直隶，和各布政司举行的地方考试。
地点设在布政使司驻地，考场为贡院，因考期在八月，故称秋闱。
楚棠和楚湛亲自送了楚云慕去贡院，这一考就是三场，很是考验学子的耐力和忍性。
“二哥哥，你放心去考，棠儿相信你一定能中举，棠儿已经预定了望月楼的酒席，等你一考完，咱们就去吃山珍海味。”
楚棠不缺银子，在自己在意的人身上更是舍得花钱。
楚云慕今日参试，楚家大房无一人来看过他，甚至包括他的生母张氏也没有露面，独独二房的楚棠和楚湛对他信心满满，楚湛也道：“是啊，二哥，你先考，过几年我也要考了，你可得给我做榜样。”
楚云慕抿唇笑了笑，心头微暖，要那么多人在意做什么？有那么一两个真心待自己的足以。
京城的监生和科举生员陆续进场接受皂隶搜身查探，楚棠与楚湛二人准备离开时，就见一人骑着小毛驴，缓缓而来。
有小半年未见了？楚棠有些恍惚，险些没认出来，怎么此人如今这般沧桑，还是那件洗的发白的宝蓝色直裰，下巴处已经冒出了暗青色的胡渣，他怎么都长胡子了？半是成熟，半是狂野，一种知性且狂妄的俊逸，叫人望之仰慕，却又怯于靠近。
霍重华的视线迅速移开，仿佛没有看到楚棠，亦如他时常会显示出的生无可恋的样子入了考场。
楚棠不由得纳罕，这人不久之后会名动京城，当科的解元朗，一时间成了京城高门争抢的榜下婿，他怎么还不高兴，似乎还不太想参试呢？
“姐姐，你在看什么？”
楚湛见楚棠红唇微张，眼神有些发愣，便问了一句。
楚棠回过神，“没什么，走，咱们回府等消息。
打赏的铜串子也该准备了。”
楚湛虽希望楚云慕中举，但觉得楚棠也太笃定了：“姐姐，你就确信二哥能考上？”
楚棠笑而不语，她当然确定了！
所以更要将楚云慕留在二房，这将来湛哥儿才能有更强大的依仗。
秋闱一结束，剩下的就是等这放榜了。
霍家的庶三公子，霍重明今年也参试了，当晚从贡院回来，霍老爷就命小厮将霍重明叫了过去，询问情况如何。
霍重明将答卷粗略说了一遍，霍老爷似不悦，倒也没有强求，他毕竟已经有两个中举的儿子，庶子罢了，能不能考上，也不是很在意。
霍重明离开之前，道：“父亲，儿子那日在贡院看见四弟了。”
霍老爷以为自己耳背，“你说什么？你四弟？哼！
他怎会去贡院？”
别说是霍重华参加科举，霍老爷都不知道霍重华识字。
之前将他送去了学堂，最后却是与人互殴，不了了之。
霍重明也这么认为，虽说他这次考的不好，但起码还摸到了中举的影子，至于四弟，那是绝无可能中举。
如此一想，霍重明心里踏实了不少，考不上可以下轮再考，家中有个垫背的四弟，他也不至于太过难堪。
数日后，终于挨到了放榜日。
秋闱中举叫乙榜，又称乙科，放榜时正值金桂折枝，故此，又称桂榜。
霍家这一次本就不报希望，甚至于没有派小厮去衙门口盯榜。
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