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李琼的残部是后来退进城的。
潭州城外那一仗，楚军主力被刘靖的火炮与骑兵碾成了齑粉，俘者逾万。
李琼拼着老命带了五千亲兵突围，一路被追咬、受酷暑折磨，沿途逃散伤病不断。
等到拖进巴陵城门的时候，还能站着拿刀的不足四千。
但这四千人是李琼手里最后的底牌，其中两千余人是跟了他多年的蔡州嫡系老卒，悍不畏死。
高郁在北逃途中收拢了一批从潭州溃散的零星残兵，约莫千把人。
这些人建制全无，兵器残缺，士气低迷，大半是被打散的楚军州县守卒和裹挟的丁壮，堪战之兵不过三四百。
拢总算下来，围城之初，巴陵城里约莫一万五千口能战之兵。
可在这围城之中，又磨掉了两千余条人命。
这两千多人不是死在哪一场大仗里的。
是被一天一天、一夜一夜地耗死的。
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刘靖的炮车日夜不休地往城头砸石弹，每隔半个时辰一轮，不求砸死多少人，就是不让你合眼。
城头上轮番值守的守军被砸死砸伤的，一个月下来少说也有两三百。
死的大半是被临时征发上城的丁壮和城中百姓。
这些人没有铁甲，没有盾牌，上城头搬石头、倒滚木、递箭矢，一块飞来的碎石就能要了半条命。
蔡州老卒和正卒虽有甲胄护身，可石弹不长眼，被殃及的也不在少数。
舟师两度试图从城陵矶方向强行冲出封锁，皆被常盛与甘宁的沉船阻塞和岸上弩矢击退。
两次突围，前后折损了大小船只十余艘，阵亡与落水溺毙的棹卒水手近四百人。
水师残部彻底成了废子，余下的棹卒只能弃船上岸，编入步军守城。
围城日久，粮草渐蹙。
稀粥越喝越薄，伤兵得不到足够的药石救治，高烧与痢疾在营中蔓延开来。
病死的比战死的还多。
几个月里，因伤病不治而亡的守军不下七八百人。
正卒、丁壮、棹卒，谁也躲不过，但最先扛不住的是那些原本就体弱的征发丁壮和被裹挟来的溃卒。
一万五千，磨到一万多人。
被围城，粮草将尽，士气低迷到了极点。
可越是这等穷途末路，这帮当年恶名昭彰的“吃人军”
越是爆发出一种近乎疯狂的战意。
他们知道自己退无可退了。
三十年前从蔡州跟着秦宗权出来的时候，天底下没有人拿他们当人。
抢粮、杀人、吃人。
走到哪里，哪里便是白骨露野。
如今年纪大了，老了，可那股子杀气还在骨头里埋着。
你宁国军有本事就来，奉陪到底。
这种蛮不讲理的悍勇，给宁国军的攻城部队造成了极大的阻碍。
瓮城墙头上，攻守双方已经反复拉锯了十余次。
李琼在外墙告破的那一刻便下了决断。
他没有试图夺回东墙或南墙。
那些地方已经站满了宁国军的刀盾手，夺回来的代价太大。
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