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一
元朔五年春,朔方的雪化得比长安晚了一个多月。
长安的护城河二月就开冻了,冰面从边缘开始融化,裂成一块一块的浮冰,在河水里互相碰撞,发出极细的、风铃般的叮叮声。
朔方的边墙到了三月还在结霜。
清晨推开门,夯土墙面上凝着一层薄薄的白霜,用手指一碰就化了,在指尖留下一粒极小的水珠。
沈墨每天清晨巡边时,都会摸一下边墙。
霜化了,墙是湿的。
太阳升高之后,湿痕被晒干,墙面恢复成灰黄色。
第二天清晨,霜又落下来。
他们的驻地在朔方郡最北端的一座烽燧。
不是朔方郡城里的营房,是边墙上的一座烽燧。
夯土筑的,两层。
下层是营房和马厩,上层是瞭望台和烽火台。
从瞭望台往北望,是匈奴人的地盘——戈壁滩,骆驼刺,干河床,浚稽山的雪峰。
往南望,是大汉的疆土——边墙,屯田,零零星星的村落,更远处朔方郡城的炊烟。
烽燧里住着三十个人。
赵云骧的兵,漠南之战后换防过来的。
老兵带新兵,新兵变成老兵,老兵退役或者战死,新兵再带新兵。
沈墨是这三十个人里唯一不会拉弓的。
但他会画图。
瞭望台上有一张木案,是他让石木匠做的——榆木的,四条腿,案面刨得光滑。
他每天清晨和赵云骧巡完边,就坐在这张案前,把瞭望台上观察到的匈奴游骑痕迹记录下来。
马蹄印的方向,数量,新旧程度。
篝火余烬的位置,羊骨的新鲜度。
把这些信息一条一条标注在地图上,用陆衍教他的方法——红色的圈是确认的敌情,蓝色的圈是存疑,黑色的叉是已排除。
每一条标注旁边都有日期。
陆衍的信每半个月来一次。
驿卒从长安出发,经陇西,渡黄河,入河西,到朔方郡城,再换快马送到边墙上的烽燧。
信封装在油布包里,用麻绳扎着,盖着廷尉监的官印。
沈墨接过信,油布包被驿卒的体温焐得微温,或者被戈壁滩上的风吹得冰凉——看天气。
他拆开,先不读信,先看信封里有没有别的东西。
有时候是一片干枯的槐叶,有时候是一小撮桂花——压扁了,香气散尽了,但花瓣的纹理还在。
有一次是一片从廷尉府后园捡来的银杏叶,金黄色的,叶脉清晰,被信纸压得平整。
陆衍在信里写:“长安的银杏黄了。
廷尉府后园那棵银杏,据说是高祖时种的。
张廷尉说,银杏叶子落光之前会下一场雪。
果然下了。”
信的前半部分永远是军情。
匈奴各部的动向——左谷蠡王部从漠北往南移了,距离朔方边墙还有半个月的路程。
呼衍屠在浚稽山以北重新集结部落,人数比漠南之战前少了,但骑兵的比例更高了——他把老弱妇孺留在了更北的地方,只带能打仗的人南下。
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