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第四章奥利弗获得别的身份，初次步入社会
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大户人家的子弟在长大成人的过程中，倘若得不到优越的地位，无论这地位是实际拥有、复归享有[1]、指定继承[2]的，还是有望得到的，就会按照一般的惯例被送去航海。
教区理事会效仿这一明智而有益的惯例，开会商讨是否可以把奥利弗·特威斯特送上一艘小商船，前往某个会严重损害健康的港口。
这看起来是处置他的最好办法。
也许哪天饭后，船长会玩笑开过头，将他鞭打致死，或者用铁棒砸得他脑袋开花。
众所周知，在那个阶层的绅士中间，这两种消遣都是颇受欢迎且习以为常的。
理事们越是从这个角度考虑问题，就越是觉得此举好处多多。
于是，他们得出结论：为奥利弗提供生计的唯一有效办法，便是一刻也不耽搁地把他送到海上去。
邦布尔先生被派去进行各种先期调查，看能否找到什么船长需要无亲无故的服务生。
此刻，他正要返回救济院报告调查结果，却在大门口碰到了承办本教区殡葬事务的索尔伯里先生。
索尔伯里先生个子很高，骨瘦如柴，手脚粗大，身着破旧的黑色礼服，脚穿打满补丁的黑色棉长袜，还有一双与其相配的鞋子。
他长了一张天生就不适合笑的脸，但总体说来，他还是颇具职业风趣的。
他脚步轻盈地走到邦布尔先生跟前，同他热情握手，脸上洋溢着内心的喜悦。
“我已给昨天夜里死掉的两个女人量了尺寸，邦布尔先生。”
这位殡葬承办人说。
“你要发财啦，索尔伯里先生。”
教区助理一边说，一边把大拇指和食指插进殡葬承办人递过来的鼻烟盒里——那是一个高级棺材的模型，做工精致，小巧玲珑。
“我说，你要发财啦，索尔伯里先生。”
邦布尔先生又说了一遍，用手杖友好地敲了敲殡葬承办人的肩膀。
“你这样认为？”
殡葬承办人不置可否地说，“理事会出的价钱太少了，邦布尔先生。”
“棺材也很小啊。”
教区助理笑答道，但笑得极有分寸，以免失了他教区大员的身份。
索尔伯里先生一下子被逗乐了——这是理所当然的——接连不停地笑了好一阵子。
“有你的，真有你的，邦布尔先生，”
他终于能说话了，“不瞒你说，自从实行新的伙食制度以来，棺材确实比过去窄了些，也浅了些。
不过，我们总得挣点钱啊，邦布尔先生。
干透的木材价钱很高，先生。
再说，铁把手都是通过运河从伯明翰那边运过来的。”
“没错，没错。”
邦布尔先生说，“三百六十行，行行都有自己的难处。
当然，赚取合理的利润是无可厚非的。”
“就是，就是，”
殡葬承办人应和着，“如果我在哪笔买卖上赚不到钱，哎呀，我迟早要从别的买卖上捞回来，你懂的——呵呵呵!”
“当然。”
邦布尔先生说。
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