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第一回落魄秀才逢旧册断纹枣木响苍魂
万历三十七年，冬。
南京城的雪，下得像天塌了个窟窿，棉絮似的雪片裹着刀子风，往人骨头缝里钻。
城西缝针巷的青石板路，早被三尺厚的雪盖得严严实实，连平日里最热闹的茶馆酒肆，也只剩几盏昏黄的灯笼，在风雪里摇摇晃晃，像鬼火似的。
巷子最里头，缩着一间破破烂烂的铺面，招牌上“望古庐”
三个大字，漆皮早被岁月剥得只剩个模糊轮廓，边角还挂着冰棱子，风一吹，“吱呀”
乱响，像谁在哭。
这铺子的老板姓沈，一条左腿从膝盖往下蜷着，走路时得用个枣木拐棍撑着，街坊们都叫他沈瘸子。
没人知道他的来历，只晓得他年轻时也是个读书人，考过秀才，却在一场乡试里撞了邪，笔杆握在手里，竟像条活蛇似的乱扭，最后被考官当堂赶了出来。
后来他就开了这旧书铺，不做正经买卖，专收那些旁人不敢碰的东西——禁书、孤本、带血渍的手抄本，甚至还有些裹着符咒的黄纸册子，人称“鬼书商”
。
此刻，铺子里生着个炭盆，火星子在雪夜里明明灭灭。
沈瘸子裹着件打了补丁的棉袍，靠在火边打盹，拐棍横在膝头，头一点一点的，口水都快流到衣襟上了。
忽然，“咚咚咚——”
一阵急促的敲门声，撞得门板都在晃，连带着铺子里挂着的旧字画，都跟着簌簌掉灰。
沈瘸子被惊醒，揉着眼睛骂了句：“哪个杀千刀的，深更半夜来扰老子清梦？这鬼天气，鬼都不肯出门！”
他一瘸一拐地挪过去，手刚搭上门闩，就听见外头“扑通”
一声闷响，像是有人栽倒在雪地里。
他心里咯噔一下，赶紧拔了门闩，刚拉开一条缝，一股刺骨的风雪就灌了进来，跟着一个人影顺着门缝滑了进来，直挺挺摔在地上，活像个雪人成了精。
那是个二十出头的后生，青布长衫被雪水浸透，冻得硬邦邦的，贴在身上，连五官都冻得发紫。
他怀里死死抱着一截断纹枣木，右手攥着半本破书，指节都捏得发白，指缝里还渗着黑褐色的血渍，像是攥了一路。
沈瘸子眼尖，一眼就瞥见了那本书脊上露出来的两个字——“百业”
，心里“轰”
的一下，像是被雷劈了似的，连拐棍都差点掉在地上。
“我的娘哎！”
他赶紧弯下腰，想把人拖进来，可后生太重，他一条腿根本拖不动，只好用拐棍撑着，把人半拉半拽地弄进了里屋，扔在铺着稻草的木板床上。
他又从柜台底下摸出个粗瓷碗，倒了半碗温热的姜汤，撬开后生冻僵的牙关，一点点灌了进去。
姜汤入喉，后生打了两个哆嗦，睫毛颤了颤，终于睁开了眼。
他的眼睛又红又肿，像是熬了几夜没睡，眼神涣散，盯着房梁看了半天，才哑着嗓子，吐出一句话：“我……我梦见一个骑小红驴的老太太，她让我来找‘织郎’。”
“织郎？”
沈瘸子手里的碗“哐当”
一声，差点摔在地上。
他往前凑了凑，声音压得极低，“你再说一遍？什么织郎？”
后生喘了口气，像是刚从鬼门关爬回来，一字一句地说：“老太太骑头小红驴，穿青布褂子，头发梳得整整齐齐，她给了我两样东西，说我该拿梭子，不该拿笔杆，让我来缝针巷找‘织郎’，晚了就没命了。”
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