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有人身着明代飞鱼官服，有人披着元代厚重战甲，更远处还有宋代朱红朝袍、唐代青绿官衫，装束横跨数个朝代。
个个面色惨白如枯纸，双眼位置是两个深黑空洞，无瞳无眸，手里各提一盏白纸灯笼，灯面分别书写对应行当名号，幽幽绿光摇曳，映得一张张虚影面容愈发阴森可怖。
队伍领头一人，头戴乌纱官帽，腰间斜佩一柄狭长鬼刀，手中白纸灯笼上赫然映着三个冷森森大字：刽子手。
行队行至鼓楼前十步开外，齐齐驻足而立，纹丝不动，与楼上余湛默然对峙。
领头的刽子手虚影缓缓举起手中灯笼，漆黑空洞的眼眶遥遥对准楼上余湛，喉咙里发出如同铁片刮擦铁锅般沙哑刺耳的怪声，一字一顿，阴冷回荡在风雪夜空：
“奉钦天台钧旨——
请新状元，移步魇烟楼。
若敢违抗，
以‘弃业’论处，
当场——腰斩！”
最后“腰斩”
二字拖得极长极缓，阴森拖沓，宛若锯木磨骨，话音落下之际，周遭积雪竟隐隐震出一道细微裂痕，凛冽阴煞之气扑面而来，侵人肌骨。
余湛只觉腿肚子阵阵发颤，浑身汗毛倒竖。
就在此时，腰间那截断纹枣木骤然嗡鸣震颤，体表泛起温热，转瞬变得滚烫灼热，如同刚从烈火熔炉中钳出一般；袖筒里的梭化龙血剪也自行弹开半寸，鲜红刃口朝外忽明忽暗，隐隐泛出慑人红光，似在暗中戒备，又似自发护主。
他心底了然，已然彻底无路可退。
既接下祖师信物，撞响归业大钟，认下百业道统，便再也做回不得寻常落魄秀才。
伸头是一刀，缩头亦是一刀，倒不如坦然下楼，去亲眼瞧瞧这神秘莫测的钦天台、诡异邪祟的魇烟楼，究竟藏着多少不为人知的隐秘玄机。
余湛定了定心神，将断纹枣木牢牢别在腰间，梭化龙血剪稳妥藏入宽大衣袖，把《百业总谱》残卷贴身揣好，攥紧状元钱，深一脚浅一脚，顺着盘旋石梯缓步下楼。
刚踏出鼓楼门槛，一股刺骨阴风卷着雪粒子迎面扑来，割得脸颊生疼生僵。
那队半截虚影兵丁齐齐转身，手中白纸灯笼绿光摇曳不定，照亮一条灰蒙蒙的虚幻路径，径直通往秦淮河中心深处。
余湛顺着灯笼微光抬眼远眺，心头又是猛然一震。
夜色笼罩的秦淮河水之上，不知何时凭空升起一座诡异高楼。
楼体似烟似雾、似幻似影，如同皮影戏里的缥缈布景，在风雪中飘飘忽忽、虚实难辨。
楼门上方匾额，题写三个猩红滴血大字：魇烟楼。
就在他前脚踏出鼓楼门槛、后脚尚滞留在楼内的瞬间，身后猛然传来“轰隆”
一声天崩地裂般的巨响。
余湛慌忙回头，瞳孔骤然紧缩——
整座百工司残破鼓楼，连同镇楼归业大钟，竟在顷刻间轰然坍塌。
砖石瓦砾并未坠落地面，半空之中便尽数化作滚滚黑烟，烟絮里飞出无数残碎器物：断织手、碎木梭、破秤杆、折剃刀、残旧织机、斑驳墨锭……诸般各行信物碎片噼里啪啦朝着他后背砸来，却不觉半点疼痛，只留一片刺骨冰凉，宛若无数冰冷死人手指轻轻拂过肌肤，阴寒直渗神魂。
耳畔悄然回荡起沈瘸子先前那句冷硬告诫：行规第一条：接了祖师器物，就再没回头路。
余湛心头掠过一丝寒意，再无半分退避之意。
风雪愈发滂沱，天色渐渐暗沉如墨，落雪竟慢慢泛出黑沉沉的墨色；沿路灯笼绿光幽幽摇曳，越照越凄冷阴森；原本清浅平缓的秦淮河水，竟缓缓化作浓黑墨汁一般，悄无声息朝着岸边漫涌，仿佛要吞噬整片夜色人间。
他敛住心神，压下心底惊惧，跟着那队半截虚影兵丁，踏着皑皑积雪，一步步朝着缥缈诡秘的魇烟楼走去。
前路迷雾重重，钦天台的隐秘来路、业魇的滋生真相、百业深处暗藏的千年秘辛，皆藏在那座烟霞缭绕的诡异高楼之中。
欲知余湛踏入魇烟楼后是福是祸、是生是死，且听下回分解。
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