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门卫从门卫室里走出来的时候，薇尔莉特注意到他的右脚轻微地拖了一下。
不是受伤——是旧伤，已经愈合了几十年，但走路的方式暴露了他曾经被打碎过膝盖。
一个膝盖碎过的人，不应该站在校门口当门卫。
门卫这个职位需要长时间站立，需要快速反应，学院有一百种更适合他的岗位。
但他就在这里，站在校门口，用一双浑浊却清醒的眼睛看着她。
“诺克丝。”
他叫出了她的名字。
不是“同学”
，不是“你”
。
是她的姓氏。
他的语气不像是门卫在盘查学生，更像是一个等了很久的人终于等到了他要等的人。
薇尔莉特停下脚步。
她和门卫之间隔着大约五步的距离，校门的铁栅栏在她左手边投下条状的阴影。
弹幕在她的视野边缘滚动着，但速度比平时慢了很多，像是所有人都在屏息等待。
“你知道我是谁。”
她说。
这不是疑问句。
门卫没有回答这个问题。
他转身走进门卫室，再出来的时候手里多了一个油布包裹。
包裹不大，大概是一本书的尺寸，油布外层沾着经年累月的灰尘，但四角和绑绳被反复摩挲得光滑发亮——这个包裹被打开过很多次，又每一次都被原样包回去，因为打开它的人一直在等把它交出去的那一天。
“有人让我把这个交给你，”
门卫说，“在你决定离开学院的时候。”
“谁？”
“一个你从未见过，但一直知道你存在的人。”
门卫把包裹放在门卫室窗台上，没有直接递给她。
这个动作的意思是：我放在这里，你拿不拿，是你自己的选择。
他不是在完成任务——他是在尊重她被剥夺了十六年的选择权。
薇尔莉特走上台阶，拿起包裹。
油布包得很紧，绳结是水手常用的双套结，越拉越紧，但解开的时候只需要抽掉最后一股绳头。
她拆开包裹，里面是一本皮质封面的笔记本，没有标题，没有署名，翻开第一页，是一行用深棕色墨水写下的字：
“致第四个。
如果你读到这行字，说明前三个已经死了。
我很抱歉，我没能救下她们。”
字迹工整，落笔沉稳，每一个字母的收笔处都带着轻微的拖痕——是左手写字的特征。
一个左撇子，花了很长时间写这行字。
不是仓促的遗言，而是在反复斟酌之后写下的、最想传达给第四个候选者的第一句话。
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