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井边的水桶装满了水，桶沿搭着一块湿布——有人刚刚还在打水，只是忽然放下了。
“不是袭击，”
卢卡斯走到她旁边，弓梢朝村庄方向点了点，声音已经恢复了游侠在侦察时的冷静，“袭击会留下痕迹——栅栏断裂、屋顶被掀、血迹。
这里什么都没有。
田里的农具是被人放下的，不是扔掉的。
他们走得很整齐，每一家的门都是从外面闩上的。
全村人同时出门，关好门窗，朝同一个方向走。
这不是逃难，是某种定期进行的仪式——他们不是第一次这样做。”
“我感知不到任何恶意情绪，”
沙利叶把雾膜贴着地面铺开，朝村庄方向延伸，“有残留的恐惧，但很淡，而且混着别的东西——像是被反复叠加之后变钝了的感觉。
这些村民害怕某种东西已经害怕了很久，久到恐惧本身变成了日常的一部分。
但这种恐惧不是针对某个具体的袭击事件，而是针对一个反复出现的周期。”
他把雾膜收回来，边缘银丝轻轻颤了一下，“山谷深处有个魔力高密度区。
很老，很厚，密度高到我的感知被弹回来了。
它没有移动——不是活物，更像是某种被固定在那里的力量。
但它不是威胁的来源。
村民恐惧的是另一种东西，在更近的地方。”
他的话音刚落，村庄东侧的树林里忽然传来树枝折断的声响。
不是风——是某种重物踩断枯枝的脆响。
紧接着是第二声，第三声。
卢卡斯在同一瞬间把弓取下来，搭箭，没拉弦。
他的身体挡在薇尔莉特左前方，右手在箭囊边缘停了半拍——箭囊里还剩破风箭和钝头箭各几支，他在心里已经分配好了优先级。
这个动作他在北哨站做过，在采石场做过，在暗哨林里第一次见到她时做过。
每一次他挡在她前面的时候都不需要思考，他的身体比他的脑子更快地做出了决定。
树林里的东西没有给他们更多判断时间。
三个扭曲的身影从低矮的松林间钻了出来。
它们曾经是人类——还残留着人的四肢和躯干轮廓，但体型被魔力撑得膨胀到正常成年男性的两倍大小，肌肉组织在皮下扭曲蠕动，像是有什么东西在从内部试图挤出来。
皮肤表面布满了密密麻麻的暗红色魔力纹路，那些纹路不是天生的符文，是低劣的魔力灌注实验留下的排斥反应痕迹——身体在抵抗外来魔力，而魔力正在烧毁身体的每一个细胞。
它们已经死了，至少作为人的那部分已经死了。
现在驱动它们的是被强行灌入的残余魔力指令——追踪、拦截、杀死目标。
“扭曲体，”
沙利叶的声音极低极快，他忘了在句末加上惯常的担忧词，“教会在边境做的实验品。
第三档案员的笔记里提到过——用俘虏和流放犯灌注魔兽魔力，造出来的东西没有自我意识，但能识别指定的魔力频率。
它们在追你的魔力，诺克丝——你的魔力频率已经被标记了。
那道标记从学院开始，经过采石场、北哨站，每一次你使用魔力，标记都会被更新。
现在它们锁定的不是你的位置，是你的频率本身。”
最前面的扭曲体朝村庄栅栏冲过来，速度极快，每一步都在冻土上踩出深坑。
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