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四、实验中的操作定义与指标的确定
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(一)科研中的两类定义
科研基于两类定义:概念性定义与操作性定义。
两者是相互对应的。
概念性定义即文义性定义或抽象定义。
它是对研究变量(或指标)的共同本质的概括。
作用在于揭示变量即所研究问题的内涵,并将它与其他变量区别开来。
例如,我们要研究儿童的智力发展水平,或是研究有关同情心、社会性、不依赖行为等,首先要对其内涵进行理论探讨,并从文义上作出明确说明、界定。
需要运用逻辑的方法,用概念、同义语说明定义,揭示其内涵或本质特征。
操作性定义是用可以感知、度量的事物或行为事件、现象和方法对变量作出具体的规定与说明。
例如,可以用智力测验——IQ分数代表儿童智力水平;用各科成绩的平均数代表学生的学习成绩;用出勤率、迟到与早退次数与时数,以及上课听讲和作业完成情况,参加班级活动或学校活动等具体的可感知的现象代表学生的学习态度。
从操作定义的特征我们可以较好地认识这两类定义的不同。
操作定义的特征表现为以下三个方面:
第一,定义的内容具体化。
操作定义是用具体的事物、现象和方法来说明概念或变量,而不是采用概念或同义语来界定之。
第二,以经验的方法下定义。
操作定义并不是像抽象定义那样通过逻辑的方法,而是采用经验的方法,即可以直接感知、度量的方法,对变量加以说明。
第三,操作定义着重变量的外延或过程。
操作性定义的着重点不在于揭示变量的内涵与本质,而在于界定变量或指标的外延,即表现形式或对变量的操作过程。
两类定义的关系:概念性定义决定变量的本质内容,研究首先需要对问题作理论探讨,明确问题的性质、特征或内涵,这是设计好操作定义的重要基础。
然而,抽象定义仅停留在概念水平,不能解决实际研究中变量的具体操作与测定的问题,因而研究者必须将其操作化,即使所研究的问题具体化。
可以说,操作定义是概念性定义在实际研究过程中的具体体现,即将概念——文字语义性定义转化为具体的可以操作观测的程序或指标。
这里,我们着重探讨操作定义。
操作定义在实施研究过程中起着很重要的作用。
有人认为,操作定义是在理论概念水平到实验观测水平之间建立联系的一座桥梁。
“一个操作定义,就是一系列的具体规定(instrus),描述了研究者必须进行的操作,以便证明一个概念所代表的实际状况的存在及其程度。”
例如,研究者可以把“智力”
概念操作定义为一系列操作活动,通过进行智力测验,从而揭示其存在。
操作定义的意义和作用具体表现在:
一是有利于提高研究的客观性。
由于操作定义是用看得见、摸得着的具体事物、现象与方法来规定和说明研究变量,这就使得所研究的问题或变量成为可以直接感知和具体操作的东西,因而有利于提高研究的客观性。
二是有助于假设的检验。
假设的检验是指判断它对变量间关系的预测是否正确、能否得到成立。
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