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天启七年九月十九日
（周应秋府邸）
吏部尚书周应秋已经两天没有出门了。
他把自己关在书房里，谁也不见。
桌上摊著一份弹劾他的摺子抄本——是刘宗周写的那道，措辞之严厉，让他看了三遍，手心全是冷汗。
“三十万两……十七例……”
他喃喃自语，手指不停地发抖。
门被推开，管家匆匆进来：“老爷，崔大人来了。”
周应秋站起来：“崔呈秀？”
“是。”
“快请！”
片刻后，崔呈秀大步走进书房，脸色阴沉。
周应秋连忙迎上去，声音发颤：“崔大人，魏公公怎么说？”
崔呈秀没有答话，径直坐下，端起茶盏喝了一口，才缓缓开口：“魏公公让你上摺子请辞。”
周应秋脸色一白：“请……请辞？”
“对。”
崔呈秀放下茶盏，“主动请辞，体面退场。
皇上刚登基，不会对老臣赶尽杀绝。
你走了，这事儿就结了。”
“可是……”
周应秋急道，“我若请辞，岂不是认了那些罪名？”
“你不请辞，等皇上派人来查，罪名就不是认不认的问题了。”
崔呈秀冷冷地看著他，“魏公公想保你，但你自己也要识趣。”
周应秋张了张嘴，说不出话来。
崔呈秀站起身，拍了拍他的肩膀：“周大人，留得青山在，不怕没柴烧。
你现在退，魏公公记著你的好；你不退，到时候连退的余地都没有。”
周应秋颓然坐下，半天才挤出一句话：“我……我退。”
（乾清宫）
王承恩將一份奏摺呈到朱由检案前：“陛下，吏部尚书周应秋上摺子请辞。”
朱由检拿起来看了一遍，嘴角微微上扬：“请辞……魏忠贤动作倒快。”
“陛下，准还是不准？”
朱由检没有直接回答，而是对王承恩说：“去，传温体仁入宫面圣。”
（乾清宫偏殿，午后）
温体仁跪伏在地，听朱由检说了周应秋请辞的事。
“陛下，不能准。”
“为什么？”
“周应秋若请辞而去，阉党虽失一吏部尚书，但元气未伤。
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