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它们大多不过七八层、十来层,以1948年的目光看却已是庞然巨物。
钢筋混凝土的骨架外,大片大片、未经分割的玻璃幕墙覆盖其上,在炽烈的阳光下反射出刺目的、冰冷的光,如同无数面巨大的镜子,將蓝天白云和对面楼宇的影像扭曲、切割、再反射出去。
南华中央银行那標誌性的徽记在巨大的新古典主义门楣上俯视著街道;星河大厦顶部巨大的机械时钟指针沉稳地移动;南洋兄弟菸草公司那装饰艺术(artdeco)风格的塔楼线条锐利而流畅,抽象的几何图案在阳光下闪烁著金属和彩色玻璃的光泽。
空气中瀰漫著机油、新印刷的油墨、汽车尾气和冷气机(少数最顶级写字楼才有)排出的、带著化学气味的凉风混合的味道。
穿著笔挺白衬衫、背带西裤或素色旗袍的职员行色匆匆,腋下夹著厚厚的文件袋,黄包车夫拉著衣著光鲜的买办或经理在车流中灵巧地穿梭。
巨大的霓虹灯招牌即使在白天也闪烁著诱惑的光芒:“南华信託”
、“星洲船运”
、“大华百货”
……金钱在这里是看得见、摸得著、听得见的实体,是交易所里此起彼伏的喊价声,是银行厚重黄铜门开合时沉闷的撞击,是汽车引擎持续的轰鸣。
西城区:荫庇下的旧日荣光
与南城的锋芒毕露截然相反,一山之隔的西城区笼罩在一片静謐、深沉、近乎凝滯的绿荫之中。
这里地势略高,参天的雨林巨木(如青龙木、雨树)被精心保留或移栽,浓密如华盖的树冠交织成一片深邃的绿色穹顶,將灼热的阳光晒成点点跳跃的金斑,洒在整洁得近乎一尘不染的路面上。
空气骤然变得湿润、清凉,瀰漫著热带兰花的幽香、新修剪草皮的青涩味和陈年木料散发出的、若有若无的沉香气息。
没有高楼,目之所及是深宅大院。
风格是混血的优雅:英属殖民地常见的带敞廊(verandah)的白色大洋楼,宽阔的迴廊下摆放著藤编家具;融合了闽南大厝元素的红砖青石院落,飞檐翘角在绿树掩映中若隱若现;
甚至还有几座糅合了马来高脚屋特色的现代別墅,线条简洁,却大量使用昂贵的柚木和藤编。
高大的白色围墙爬满浓密的九重葛或使君子,盛开著或紫红或橙黄的花瀑,铁艺大门紧闭,门口往往站著身穿熨烫笔挺的白色制服、神情肃穆的印度或马来裔门卫。
偶尔有黑色的奥斯汀或劳斯莱斯轿车无声地滑入滑出,车窗深色,隔绝了所有窥探的目光。
这里是王国真正的权力核心与財富渊藪,內阁部长、世袭勛贵、掌控庞大產业的家族领袖们居住於此。
寂静是这里的特权,偶尔传来的,只有悠扬的钢琴练习曲片段,或是僕人修剪花木时剪刀清脆的咔嗒声。
一种沉淀下来的、不容置疑的权威感,如同古木的根系,深深地扎在这片土地之下。
东城区:浮华与欲望的绸缎
与西城的低调深沉形成鲜明对比,位於王宫东侧的东城区(俗称“金粉地”
),是流动的財富和浮华欲望的展览馆。
这里的建筑同样精美,甚至更为炫目,却少了几分歷史的厚重,多了几分刻意展示的时髦与新贵气息。
装饰艺术(artdeco)风格是主流:流线型的阳台栏杆,层层內缩的阶梯状轮廓,镶嵌著彩色玻璃或马赛克的几何图案墙面,在阳光下熠熠生辉。
高级公寓楼的底层是灯火通明、橱窗精致的奢侈品店:巴黎最新款的香水与时装,瑞士的腕錶,波希米亚的水晶,印度的丝绸……穿著剪裁精良的白色西装或艷丽旗袍的男男女女出入其间,空气里飘浮著高级香水和雪茄的混合气味。
宽阔的“霞飞路”
两旁,是顶级的俱乐部、夜总会和戏院。
霓虹灯在白天也闪烁著诱人的光芒:“百乐门”
、“丽都”
、“皇后大戏院”
。
爵士乐慵懒的调子从半开的门缝里流淌出来,与汽车喇叭声、高跟鞋敲击水磨石地面的脆响交织在一起。
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