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水兵们闻令而动,迅速整理略显褶皱的號衣,擦拭甲板,清理炮位,將刀枪火銃擦得鋥亮。
长途跋涉的疲惫虽未完全消散,但一股昂扬的斗志和即將抵达目的地的兴奋感瀰漫开来,军容为之一振!
天津水师如此庞大舰队,浩浩荡荡,毫无遮掩地出现在零丁洋外,其威势如同巨石投入平静的湖面,瞬间激起千层浪。
让盘踞在南海的各方势力惊惧不已,一时之间,海面上到处都是传递消息的快船!
以谢天佑、李魁奇为首的海盗团伙,其散布在外的眼线快船,远远望见这支遮天蔽日的舰队,无不嚇得魂飞魄散,消息如同长了翅膀般飞速传回老巢:
“朝廷水师来了,数不清的大船!
炮舰有上百艘,请船主暂避锋芒。”
在舰队西北方向,隔著波光粼粼的海面,那片被葡萄牙人占据的濠境半岛轮廓清晰可见。
此刻,半岛南端的妈阁炮台(fortalezadabarra)和半岛中部的大三巴炮台(fortalezadomonte)上,气氛异常紧张。
妈阁炮台这座扼守內港入口的炮台上,十来门滑膛加农炮,也就是大明口中的红夷大炮,被匆匆调整了射角,指向零丁洋方向。
葡萄牙士兵们神色紧张地趴在垛口后,举著单筒望远镜,死死盯著那支缓缓移动的庞大舰队。
望远镜中,那如林的桅杆、遮天的帆影、尤其是那艘三层炮甲板的巨舰,都让他们感到一阵阵心悸。
炮台指挥官脸色铁青,不断催促手下检查火药和炮弹,儘管他心里清楚,这几门炮在对方舰队面前,恐怕连挠痒痒都算不上。
位於半岛制高点的大三巴炮台视野更为开阔,炮台指挥官和几名身著黑色长袍的耶穌会士正聚集在瞭望塔上,人人面色凝重。
他们不仅看到了舰队,更看到了舰队中那十几艘特製的装甲运兵舰。
“上帝啊……他们不仅带来了战舰,还带来了陆军!”
一名耶穌会士声音颤抖,“他们想干什么?难道要收回濠境吗?”
指挥官紧抿著嘴唇,没有回答,只是死死盯著那面在舰队中央猎猎飘扬的明黄龙旗。
他低声下令:
“立刻派人!
不,你亲自骑马去总督府!
告诉总督阁下,明国人的主力舰队……前所未有的庞大舰队,已经抵达零丁洋,正向珠江口驶去!
请求……请求指示!”
他顿了顿,声音乾涩地补充道,“还有,让所有炮位进入戒备状態……虽然……可能没什么用。”
半岛上,一些得到风声的葡萄牙商人和居民也聚集在临海的街道或高地,对著海面上那支庞大的舰队指指点点,窃窃私语中充满了忧虑和恐惧。
濠境,这座被葡萄牙人窃据的重要据点,此刻笼罩在一片山雨欲来的紧张气氛之中。
珠江口內,虎门寨。
东莞守御千户所千户吕钧,正皱著眉头看著天津水师快船送来的正式文书。
他身旁的亲信百户凑近,压低声音,语气中带著不满和担忧:“大人!
朝廷怎么突然派这么一支水师舰队下来?还点名要驻泊在咱们这虎门水域!
这……这以后可怎么办?那些过往的商船、海船,咱们平时收的『份子钱、『引水费……兄弟们可就指著这个活呢!
这要是被他们占了地方,规矩一立,咱们的財路不就断了?兄弟们以后喝西北风去?”
吕钧脸色阴沉,將文书重重拍在桌上,冷哼一声:“哼!
慌什么!
咱们是东莞守御千户所,隶属广东都司!
他天津水师是客军,奉旨南下不假,但驻泊何处,如何行事,总得听听地方的意见吧?强龙还不压地头蛇呢!
再说了,咱们在这虎门经营多年,盘根错节,他一个外来户,人生地不熟,还能翻了天不成?想断了兄弟们的財路?没那么容易!”
他眼中闪过一丝狡黠和狠厉,“去,点几艘船,隨本官『迎接一下这位胡总兵!
记住,礼数要周全,但该说的话,一句也不能少!”
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