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“翠袖三千楼上下，黄金百万水西东。”
这唐寅笔下的姑苏盛景，说的正是苏州。
冬日的苏州，烟水迷离，河网如织。
自太湖东出，运河穿城而过，胥江、葑溪、娄江纵横交错，乌篷船、漕舫、商舶往来不绝，櫓声欸乃，帆影蔽日。
閶门內外，商铺林立，茶肆酒楼鳞次櫛比；山塘街上，丝行、布庄、银號、典当行日夜喧囂。
清晨码头卸下的湖丝，午时已成綾罗；傍晚织出的云锦，翌日便运往闽粤出海。
此地不產一粒米，却聚天下之財；不铸一文钱，却通四海之利。
苏州之盛，尤以织造为冠。
自宋元以来，吴綾蜀锦並称天下，而至本朝，苏州织工技艺登峰造极，所產“宋锦”
“緙丝”
“妆花缎”
皆为宫廷贡品。
永乐年间，朝廷特设“苏州织造局”
，专司皇家御用及赏赐藩属之丝绸织造，局內匠户逾千，机房百间，昼夜机杼不息。
民间更有“日出万绸，衣被天下”
之誉。
据嘉靖年间《吴邑志》载，苏州城內织机不下万台，依织造为生者近十万人——包括织工、染匠、络丝女、踹布工、搬运夫、牙行经纪……然而，这世界上最华美的丝绸，却是由最贫苦的人一梭一梭织就。
织工日作一月，所得仅够餬口；一旦染病或年老力衰，便被东家弃如敝履。
所谓“机户出资，机工出力”
，看似公平，实则剥削深重，底层织工终年劳碌，难有一日饱暖，更遑论积蓄安身。
而在知府衙门西侧的巷中，青砖高墙、飞檐斗拱之间，坐落著一座格外气派的府邸。
朱漆大门上铜钉鋥亮，门楣高悬“刘府”
二字，鎏金大字在冬阳下熠熠生辉，与周遭寻常士绅宅第相比，竟毫不逊色。
此间府邸的主人，名为刘三，但凡在苏州待过一段时间的人都听过他的名號。
坊间传言，此人早年不过是个默默无闻的织工，住在葑门外的棚户区，靠替大户染布维生。
但他为人仗义，在织工中颇有威望，常为同儕出头爭工钱、討公道。
万历二十九年，以孙隆为首的太监税使肆意胡乱加税，贪婪成性，激起民变。
刘三被推为领头人，率数千织工围堵织造局，砸毁税牌，甚至一度冲入衙门，逼得地方官闭门不出。
此事震动朝野，最终万历帝迫於压力暂缓徵税，而刘三却被以“聚眾抗法”
罪名投入大牢。
然而，不过数月，他竟被神秘人物保释出狱，刘三摇身一变，成了织工领袖，人称“三哥”
。
而这背后正是申、徐等南直隶士绅，他们需要一个“草根英雄”
作为与朝廷博弈的棋子，刘三忠厚老实、名声又好，正是绝佳人选。
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