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“魏忠贤？”
“他不是奉旨南下，在南直隶清查税弊、推行新政么？怎么会在京中？”
“莫不是江南之事生变，出了什么岔子？”
群臣闻言，顿时炸开了锅，交头接耳的窃窃声此起彼伏，人人脸上都写满了诧异与惊疑。
谁也没料到，这位奉旨南下、执掌纪检府，在江南搅动风云的大太监，竟已悄无声息地折返京师，连半点风声都未泄露。
不多时，殿外传来急促却沉稳的脚步声，魏忠贤一身石青色蟒纹袍服，帽檐似乎还沾著些京郊凌晨未散的清寒霜气，眼底带著连日赶路熬出的细微红丝，快步走入紫光阁中。
他目不斜视，径直走到御座丹墀之下，躬身行礼，声音带著几分沙哑，“內臣魏忠贤，参见陛下！”
“平身吧。”
朱由校抬了抬手，语气平淡却暗藏威严，“魏大伴，一路辛苦。”
“既然回来了，便当著诸位卿家的面，仔细说说，此番南下，究竟查到了些什么？也让朕与诸臣工，都听个明白。”
“奴婢遵旨。”
魏忠贤直起身，目光扫过殿中神色各异的群臣，最后定格在已然面如土色、身形微颤的刑部尚书黄克瓚身上，语气鏗鏘有力，字字掷地有声：
“诸位大人，咱家奉陛下之命南下推行新政、清查贪腐，歷时三月，现已查明——南直隶境內，以苏州、松江、扬州、常州等地为首，共计七十三家豪绅巨室、盐业总商、海贸巨贾，彼此勾结，联为一气。
他们巧取豪夺，强占官田、侵吞军屯、兼併民田，累计达三十万顷之巨；利用权势，把持漕运、盐引、盘剥百姓，共查抄窖藏、库储之现银九千八百万两！
另有金玉珠宝、古玩玉器、名贵书画、海外奇珍、綾罗绸缎堆积如山，粗略估算，其总值折合白银——”
他故意顿了顿，目光扫过眾人骤变的脸色，一字一顿：
“两万万一千三百万两！”
“嘶——！”
殿內顿时响起一片整齐而压抑的倒抽冷气之声，间杂著几声无法自控的低呼。
许多大臣下意识地捂住了胸口，或瞪大了眼睛，仿佛听到了什么天方夜谭。
这数字实在是太过骇人，大明一年国库岁入不过两千余万两，此数，竟相当於朝廷整整十年的岁入之和！
这已不是富可敌国，这简直是……窃国之盗！
群臣心中震惊，脸色骤变，看向黄克瓚的目光中，已然多了几分鄙夷。
听到这个天文数字，眾人就知道陛下此次绝非株连无辜，毕竟你哪怕真是累世积善的士绅官宦，又怎能积累下三十万顷，九千八百万两现银的家私？真当自己个个都是明初的沈万三呢？
黄克瓚瘫倒在地，心中早已是悔恨交加，將江南那帮人的祖宗十八代都骂翻了。
他万万没想到，这帮人平日里与自己书信往来时，固然出手阔绰，但总还摆出一副“维持不易”
、“勉力报效”
的德行，谁能想到他们竟然富到了这个地步！
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