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但除了大隅藩作为岛津氏分家，欣然归降外，丰前、丰后、筑前、筑后、肥前、肥后六藩皆沉默以对，却暗中紧锣密鼓地扩兵备战，加固城防，囤积粮草。
一场席捲九州的战火，就此点燃。
长州藩毛利军率先南下，兵锋直指丰前，萨摩藩岛津军则主力北进，扑向肥后藩，意图一举剪除幕府在九州的两大支柱。
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肥后藩，熊本城。
熊本城乃肥后国居城，城主加藤忠广乃德川幕府谱代重臣，世代效忠德川家。
此地石高五十四万石，辖下人口逾二十万，可战之兵两万余，乃九州岛实力最雄厚的雄藩之一，是幕府制衡岛津家的重要棋子，更是岛津家北上的首要劲敌。
在岛津忠恆看来，只要能击破肥前、肥后这两大强藩，九州其余诸藩便不足为虑，平定全岛指日可待。
时值寒冬，城外原野草木凋零，呵气成霜，枯枝在凛冽北风中呜咽如泣。
岛津忠恆亲率两万余萨摩军，於熊本城南列阵。
萨摩士卒大多身著简陋的灰白色阵羽织或胴丸，在寒风中瑟瑟发抖，得益於大明支持一批棉衣，士卒至少人手一件薄棉袄，虽不足以御深寒，却总算免於赤膊上阵。
然而，这支军队多由新募农夫、浪人仓促编成，未经系统操练，號令不一，进退失据，纵有棉衣蔽体，阵列仍显鬆散杂乱，旌旗歪斜，刀枪参差，全凭一股乡土血勇支撑士气。
而在萨摩军阵后方约一里处，一千余名登莱水师精锐身著制式铁甲，里面穿著特製御寒棉服，肩扛燧发火銃，枪刺如林，旌旗整肃。
即便在晦暗冬日之下，依旧透著一股百炼精兵的肃杀之气，与前方萨摩军的散漫狼狈形成鲜明对比。
军阵前方，十二门黝黑的攻城重炮已卸去炮衣，炮口昂然直指熊本城，炮身在冬日的阳光下泛著冷冽的寒光，令人望而生畏。
这是萨摩藩以每日两千两白银高价僱佣的明军炮营，火药、炮弹的损耗还需另算，为了攻破熊本城，岛津家已然下了血本。
熊本城城墙上，肥后藩主加藤忠广手按腰间太刀，望著城下绵延的联军，脸色阴沉得能滴出水来。
“岛津忠恆这廝，莫非疯了不成？”
加藤忠广又惊又怒。
“如此严寒时节，士卒冻馁，弓弦鬆弛，竟敢贸然来攻！
即便让他侥倖得逞，只怕士卒折损过半，也是惨胜！”
身旁的家老垂首低声道：“家主，萨摩藩自公然反叛以来，行径多有诡异之处。
观其今日阵势，底气恐怕大半来自那支明国军队，那十余门大炮瞧著形制怪异，其威力恐不容小覷，还需谨慎应对。”
加藤忠广的目光不由投向远处那一片醒目的红色，心中也是一沉，可嘴上仍强自镇定，不愿长他人志气：
“明军又如何？当年太閤殿下（丰臣秀吉）麾下儿郎，不也在朝鲜与明军鏖战经年、互有胜负？”
“更何况眼下不过区区千余人，几门大炮罢了，看著唬人，真实战力犹未可知！
我熊本城固若金汤，城高池深，麾下武士悍勇，岂是易与之辈？”
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