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两个人对视了大约两秒，班克罗夫特微微抬了抬下巴，塞繆尔见状微微点了点头，然后两人若无其事地移开目光。
“那我们先进去吧。”
塞繆尔侧身让开，“夫人先请。”
玛格丽特將这一幕看在眼里，微微頷首，迈步走上了台阶。
……
议会大厅的穹顶高达十几米，绘著晨曦圣女垂眸洛维尔的壁画。
阳光从穹顶的天窗洒落下来，照在壁画上，圣女的衣袍在光影中泛著柔和的光泽。
座位是半圆形的，一层一层向中心凹陷。
最中心的位置是主席台，此刻还空著。
玛格丽特找到莫里哀家的位置坐了下来，这里以前是史密斯·莫里哀的位置，玛格丽特只是偶尔来顶过班。
周围的人三三两两地交头接耳，很是聒噪。
玛格丽特的目光扫过大厅，在心里默默清点著到场的人。
班克罗夫特和塞繆尔分別坐在第一排左右的位置，翻动著手里的文件。
后排，亨利·布兰登正在跟旁边的人说著什么，脸上的表情不太好看。
他是洛维尔最大的纺织厂主，这几年被维恩兰海外殖民地的廉价布料衝击得不轻，脾气越来越大。
更后排，贝尔纳·德·雷诺翘著腿靠在椅背上，他祖上是索恩人，八十年前跟著雷奥纳德的军队来到洛维尔，从此在这座城市扎下了根，在议会里是出了名的亲索恩派。
劳伦斯坐在第二排靠左的位置，身边空了两个座。
劳伦斯家族是洛维尔最古老的家族之一，在维恩兰统治时期就在当地很有势力，只不过没有爵位。
玛格丽特收回目光，在心里默默梳理著各方的立场。
“肃静。”
拉塞尔的声音从主席台传来，他不知什么时候已经站到了那里，一只手按在桌面上，目光扫过整个大厅。
大厅里的交头接耳声渐渐平息，所有人的目光都投向议长席。
拉塞尔没有立刻坐下，而是站在那里，沉默了大约半分钟才开口。
“最近的消息想必大家都已经知道了，我也就不卖关子了。”
“今天的议题只有一个——“
“洛维尔的出路在哪里？”
大厅里安静了一瞬，然后像是一锅烧开的水，开始传来嘈杂的议论之声。
塞繆尔远远地和班克罗夫特点了点头，並和拉塞尔交流了眼神。
“我来说两句。”
塞繆尔·霍华德第一个站了起来，肥胖的身躯从椅子里挤出来，双手撑在桌面上。
“沃尔德兰提出的关税同盟，我认为可以谈！”
“零关税意味著我们的商品在沃尔德兰市场上更有竞爭力，能出口更多，赚更多的钱。
零关税一开，在座的每一位都能从中受益。”
“受益？”
一个不紧不慢的声音从对面飘过来。
奥利弗·班克罗夫特抬起眼皮，直直地看著塞繆尔。
“塞繆尔先生，您的算术能力真的需要找个【奥秘】学者来教一下了。”
大厅里响起几声低低的笑声。
塞繆尔的脸色沉了一下：“班克罗夫特先生，您这话是什么意思？”
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