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湄南河畔水稻一年三熟，产量比湖广还高，为的就是让大明再多一个粮仓，给百姓口粮多份保障。”
随后几人席地而坐，郭允厚为众人讲解湖广风土人情与庄稼收成。
老魏则将不远处收割水稻的几名百姓请了过来，为首的是位年过五旬、头发花白的干瘦老者，身后跟着两个精壮汉子和一个八九岁的男童。
几人到了近前，皆面露惶恐。
魏忠贤上前笑道：“老弟，瞧这水稻长得颗粒饱满，今年定是丰收年啊。”
老者忙回道：“托朝廷的福！
先前湖广全省‘改桑为稻’，朝廷又减免赋税、低价卖田给百姓。
小老儿家里人口多，当初一口气买了三十亩稻田，经一家老小几年劳作，今年总算赶上了个丰收年。
除了上缴赋税和先前买田的欠款，还能余下不少，到时按市价卖给官府，能换不少钱呢。
如今这世道，可比前些年好太多了，全赖皇帝老爷英明，朝堂大人们都是星君转世，小老儿一家才能过上好日子。”
老魏听得眉开眼笑，从怀中掏出几颗蜜枣递过去：“老弟，这给孩子的。”
老者连连摆手，老魏却直接塞到男孩手里，笑着道：“爷爷给的，拿着吃。”
男孩也不怕生，接过便美滋滋地吃起来。
江宁让人取来干粮和水，分给老者几人，笑着问道：“老人家，有几件事想请教你。”
老者忙道：“大人请教不敢当，有啥话尽管问，小老儿定知无不言。”
“如今湖广巡抚张延登，官声如何？”
老者顿时笑道：“大人可算问对人了！
咱们这位张大人，一年到头在武昌府待满俩月就不错，其余时间全在湖广各地查民情，单是咱们黄州府，一年就来三趟。
您们早来几天，说不定还能遇上他呢！
张大人真是皇帝老爷亲自为咱们挑的好官，对老百姓上心着呢，还积极向朝廷申请在湖广推新政。
就说小老儿这孙子，如今在社学免费读了一年书，先生常夸他是读书的料，说接下来两年学好了，还能举荐去县学。”
“如今赋税也低，再不像从前那样苛捐杂税一大堆。
每年缴够朝廷规定的数目，剩下的全是自己的。
就算遇上天灾，张大人也会替咱们向皇帝老爷求减免赋税。
这可比先前那个狗官薛贞当巡抚时强上了百倍！
那王八蛋只知道逼咱们种桑，帮江南富商养蚕，价格压得极低，一年到头累死累活，连顿饱饭都吃不上！”
江宁几人闻言皆是点了点头，心中暗道张延登果然干得不错。
老者这时试探着问：“大人，小老儿斗胆问一句，您们可是先前朝廷派南下的钦差？”
江宁点头，老者顿时激动起来：“没曾想能遇上钦差大人，是小老儿失礼了！”
说着便要起身行礼。
江宁忙按住他：“老人家不必多礼，咱们坐着聊就好，不用整那些虚礼。”
老者点头，又对身后汉子道：“大牛、二牛，快去把咱家新收的稻米装一百斤来，让钦差大人带回京城，给皇帝老爷尝尝咱们湖广今年的新米！”
两个汉子应声往稻田走去。
老者看着正欲开口的江宁，恳切道：“钦差大人，这是小老儿和湖广百姓的一点心意，还望您能成全。
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