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湄南河畔水稻一年三熟,产量比湖广还高,为的就是让大明再多一个粮仓,给百姓口粮多份保障。”
随后几人席地而坐,郭允厚为众人讲解湖广风土人情与庄稼收成。
老魏则将不远处收割水稻的几名百姓请了过来,为首的是位年过五旬、头发花白的干瘦老者,身后跟着两个精壮汉子和一个八九岁的男童。
几人到了近前,皆面露惶恐。
魏忠贤上前笑道:“老弟,瞧这水稻长得颗粒饱满,今年定是丰收年啊。”
老者忙回道:“托朝廷的福!
先前湖广全省‘改桑为稻’,朝廷又减免赋税、低价卖田给百姓。
小老儿家里人口多,当初一口气买了三十亩稻田,经一家老小几年劳作,今年总算赶上了个丰收年。
除了上缴赋税和先前买田的欠款,还能余下不少,到时按市价卖给官府,能换不少钱呢。
如今这世道,可比前些年好太多了,全赖皇帝老爷英明,朝堂大人们都是星君转世,小老儿一家才能过上好日子。”
老魏听得眉开眼笑,从怀中掏出几颗蜜枣递过去:“老弟,这给孩子的。”
老者连连摆手,老魏却直接塞到男孩手里,笑着道:“爷爷给的,拿着吃。”
男孩也不怕生,接过便美滋滋地吃起来。
江宁让人取来干粮和水,分给老者几人,笑着问道:“老人家,有几件事想请教你。”
老者忙道:“大人请教不敢当,有啥话尽管问,小老儿定知无不言。”
“如今湖广巡抚张延登,官声如何?”
老者顿时笑道:“大人可算问对人了!
咱们这位张大人,一年到头在武昌府待满俩月就不错,其余时间全在湖广各地查民情,单是咱们黄州府,一年就来三趟。
您们早来几天,说不定还能遇上他呢!
张大人真是皇帝老爷亲自为咱们挑的好官,对老百姓上心着呢,还积极向朝廷申请在湖广推新政。
就说小老儿这孙子,如今在社学免费读了一年书,先生常夸他是读书的料,说接下来两年学好了,还能举荐去县学。”
“如今赋税也低,再不像从前那样苛捐杂税一大堆。
每年缴够朝廷规定的数目,剩下的全是自己的。
就算遇上天灾,张大人也会替咱们向皇帝老爷求减免赋税。
这可比先前那个狗官薛贞当巡抚时强上了百倍!
那王八蛋只知道逼咱们种桑,帮江南富商养蚕,价格压得极低,一年到头累死累活,连顿饱饭都吃不上!”
江宁几人闻言皆是点了点头,心中暗道张延登果然干得不错。
老者这时试探着问:“大人,小老儿斗胆问一句,您们可是先前朝廷派南下的钦差?”
江宁点头,老者顿时激动起来:“没曾想能遇上钦差大人,是小老儿失礼了!”
说着便要起身行礼。
江宁忙按住他:“老人家不必多礼,咱们坐着聊就好,不用整那些虚礼。”
老者点头,又对身后汉子道:“大牛、二牛,快去把咱家新收的稻米装一百斤来,让钦差大人带回京城,给皇帝老爷尝尝咱们湖广今年的新米!”
两个汉子应声往稻田走去。
老者看着正欲开口的江宁,恳切道:“钦差大人,这是小老儿和湖广百姓的一点心意,还望您能成全。
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