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卫衡一身略显陈旧但质地精良的青色儒袍,面庞清减,下颌已冒出青青胡茬。
他不再是洛阳那个风仪出众、只知清谈吟咏的贵公子,数月来的奔波、壶关的实务、以及眼前这满目疮痍——
他奉赵缜之命,此行目的明确,示弱、诉苦、进献、暗示。
既要让匈奴权贵觉得壶关软弱可欺,是块可以榨取油水的肥肉,又要无意间透露出氐族也有意招揽的讯息,埋下猜忌的种子。
然而当真正踏上这片被胡骑反复践踏过的土地,亲眼目睹诗词歌赋中西京繁华化为眼前这幅地狱图景时,卫衡感觉自己的灵魂都在颤栗。
队伍缓缓前行,避开官道,沿着荒废的田间小径。
所过之处,昔日的村落只剩焦黑的断墙,水井淤塞,田地荒芜,长满了及腰的野草。
白骨零星散落,有的已被野兽啃噬得残缺不全,在夕阳下泛着森然的光。
“卫先生,前头有片林子,过了林子再走五里,便有匈奴设的关卡了。”
赵勇低声道。
卫衡点点头,目光却无法从路边一具半掩在土里的马尸上移开。
那马骸显然属于战马,骨骼粗大,仍保持着倒地时头颅高昂的姿态,仍在向着天空发出无声的嘶鸣。
马鞍早已不见,缰绳腐烂,唯有空洞的眼窝,凝视着血色苍穹。
他勒住马,忽然道:“暂且歇息片刻。”
陈岱虽不解,但见卫衡脸色苍白,额角有细汗,以为他身体不适,便挥手令队伍在路边一片相对干净的空地停下警戒。
卫衡下了马,却没有走向亲卫们取水囊的地方,而是独自走向不远处一座半塌的石桥。
那桥横跨一条几近干涸的小河,桥身斑驳,爬满枯藤。
他示意想要跟随的亲卫止步,独自走上桥面,在桥栏边一块尚算完整的石墩上坐下。
夕阳将他的影子拉得很长,融入桥下深沉的阴影里。
极目望去,长安城的轮廓在暮色中愈发模糊,像一场褪色而血腥的旧梦。
近处,荒草萋萋,几株老树歪斜着,枝丫如鬼爪般伸向天空。
一只乌鸦嘎地一声从枯枝上飞起,嘴里似乎衔着什么暗红色的东西,在空中盘旋两圈,又落回更远处的乱草丛中。
卫衡静静地坐着,手指摩挲着冰凉的桥石。
脑海中昔日洛阳金谷园的宴饮,太学中的辩难,与友人策马郊游的春风……
那些鲜活温暖的记忆,与眼前这死寂破碎的景象反复交叠碰撞,他不忍看,亦不忍闻,最终都化作了一声沉重到无法承受的叹息。
他想起临行前,宋臣苍白着脸,在灯下对他细细叮嘱:“卫兄此行,言辞需软,脊梁需硬。
哀而不卑,求而不媚。
要让匈奴觉得我等是走投无路的惊弓之鸟,而非摇尾乞怜的丧家之犬。
提及氐族,要如受惊妇人般欲言又止,引其追问,方为自然。”
当时他尚觉此计过于曲折,此刻身处这真实的炼狱,方知任何计谋在这赤裸裸的毁灭面前,都显得如此苍白而必要。
壶关那点微弱的坚持,在这滔天洪流中,或许真的只能先伏低做小,才能觅得一线生机。
一阵带着腥气的风吹过,卷起地上的尘土和枯叶。
远处草丛似乎有悉索声响,隐约可见残缺的布片。
卫衡闭上眼,复又睁开,目光落在桥下干涸河床一处阴影。
那里,似乎有一角褪色的衣料,半掩在泥沙中,旁边散落着几根细小的、属于人类的骨骸。
他忽然低声吟道,声音沙哑,仿佛不是在吟诗,而是在咀嚼自己的血肉:
“深林密树接荒草,乌鸢啄人肝肠飞……挂于残枝老藤间。”
随侍在他身后数步远的一名年轻仆从,是壶关本地人,未曾见过此等景象,早已面色发白,此刻听到卫衡低吟,更是忍不住打了个寒颤,下意识地靠近了些。
卫衡并未回头,依旧望着长安方向,
“衣残难蔽骨,肤槁似经霜血溅花犹凉。
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