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乘着轿辇进宫后，那引路宫人却是先带她沐浴更衣，言语间一直暗示着陛下打算召幸于她。
她自然不是蠢人，心中明镜一般，萧鸿懿宣她进宫，最合理的理由，唯有贪图她的美色而已。
但她如今终归是霍清晏的侧室，还是要演足了戏码，象征性地狠狠表演了一番惊慌失措，又泪眼婆娑地，苦苦哀求了那宫人许久，才被人“不情不愿”
地生拉硬拽着，送进了养心殿。
宫人从外面阖上殿门，孟隐朝屋内走了两步，在烛火中见到那抹明黄色正背对着她，坐在桌案前，亲手将灯花挑落，灯光登时比方才明亮了许多，映得孟隐几近能看见萧鸿懿有些凌乱的发丝。
听见动静，他方才缓缓回过头。
萧家身为皇室，大周上至亲王长公主，下到皇子皇女，尽皆姿容出类拔萃，更何况萧鸿懿还未及而立之年，论其姿容，更是其中的佼佼者。
上次孟隐见他，尚且觉得萧鸿懿也是难得的俊朗，因而，当萧鸿懿回过头，灯火打在他在他这张憔悴的脸上时，竟衬得他恍若地狱中爬出来的恶鬼。
这一眼叫她不由得心中一颤，倒抽了一口冷气，腿都有些发软。
“陛下？”
萧鸿懿见孟隐这没能掩藏得住的反应，倒也没恼火，还没等孟隐跪地行礼，便挥了挥手示意她免礼，又拍了拍自己面前的椅子。
“孟姑娘，先坐吧。”
孟隐面上有几分尴尬，听闻萧鸿懿此言，俯身一拜。
“臣女怎敢与陛下平起平坐？”
“坐。”
萧鸿懿却再次开口，语气更重了几分。
孟隐这才从依言落座，刚要开口提及父亲家书上的闻州近况，却不想萧鸿懿脸上露出了一抹苦涩的笑，片刻后，又低低地叹了一声，自嘲道。
“朕这副模样，还哪里算得上什么天子？”
孟隐一怔，到了嘴边的话堵在喉咙里，又不知道该如何安慰萧鸿懿，只能垂首拱手道。
“臣女愿为陛下分忧。”
萧鸿懿却将视线移向别处，直愣愣地望着跳动的烛火。
“孟姑娘，不知你平素有无读史的爱好。”
孟隐又是一怔，这萧鸿懿突然召她进宫，怎的只是为了问一句这个？
但天子发问，她只能老老实实回答。
“臣女平日闲暇时，偶尔会读一读历朝的史书，聊以消遣罢了，算不上通熟。”
“从大陈朝起，时至今日，史书上所载，有名姓的帝王共有八十二位。”
萧鸿懿说罢，突然起身，走到窗边，抬手将窗户彻底关严，没了窗外吹进的夜风，屋内顿时显得燥热起来。
孟隐也随之起身，疑惑地望着萧鸿懿的背影。
“这八十二帝中，素有贤名者二十有五，以昏庸或是暴虐闻名者亦有一十三，在位不久便夭折者八人，其余三十六人，即便是无功无过或是功过相抵，至少在位时，也是说一不二的帝王。”
说到这，萧鸿懿却突然回过身，目光与孟隐的目光相接。
“只有朕……自朕记事起，朕便是那奸佞的傀儡，空有帝王之名，却无半分帝王之权。”
孟隐其实素有过目不忘的本事，但她自幼唯独对经商有意，反倒对文史兴致不高，萧鸿懿说这些，她也只能静静听着。
她心底，也多少能共情萧鸿懿的哀恸。
身为帝王，别说翻云覆雨的权柄，便是连最基本的自由都没有，身侧尽是他人眼线，没有半个可信之人。
帝王身居高位，本就孤独，但是像萧鸿懿这样的坐在龙椅上的囚徒，他的孤独怕是旷古绝今。
“朕的父皇……早年励精图治，任人唯贤，中年后龙体渐衰，才重用奸人，迷信方士，终致大权旁落，那些所谓的长生仙丹，非但没能为他续上一年半载的命，反倒成了他的催命符。”
萧鸿懿说罢，忽然上前一步，伸手紧紧扶住孟隐的肩膀。
“孟姑娘，霍卿不在京城，你便不该留在京中，若是李相真要对你不利，朕无法护你，前些日子，李相便向朕探听过有关你的口风，虽被朕搪塞过去，想来也是心中生了疑窦。”
孟隐这才逮到机会，赶紧开口解释。
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