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他最后看向尼克：“尼克先生，您作为代城主，应该理解这个道理。”
尼克站起来鞠躬行礼：“理解。
我会全力配合教廷的审计工作。”
科伦满意地点点头。
会议结束。
………
走廊里只剩下尼克和老约翰。
尼克压低声音：“教廷打的是时间。
他们用加税来拖住凛冬城的发展，同时把我架在火上烤。”
“我如果配合收税，平民会恨我。
我如果抗拒收税，科伦就有理由罢免我。”
老约翰站在走廊阴影中，苍老的脸上有尼克从未见过的疲惫，可他说出的话比尼克预期的更近一步：“教堂里还供著两件先人留下的遗物，它们还值点钱，或许能够补上部分税收。
需要的时候告诉我。”
尼克看向他，拒绝道：“这些是先人的遗物，不是拿来交易的。”
老约翰笑了，他抬起手轻拍尼克的肩膀：
“信仰如果连一个孩子都救不了，那它不叫信仰。”
“你从小偷我的麵包，现在替凛冬城的人民扛著科伦的刀。
真以为我分不清哪个才是真正的信徒？”
“……我不是信徒。”
“你不是。”
老约翰收回手：“但你在做信徒该做的事。”
他转身走向教堂方向，在拐角处停下脚步：
“萨拉那孩子最近还好吗？”
“很好。”
尼克说：“她帮我管帐。”
老约翰点点头，没有回头。
………
尼克回到城主府时，书房里的灯还亮著，萨拉坐在书桌前，面前摊开著三本帐簿。
她正在將尼克的內部真实帐目和对外应付审查的帐目逐条比对，確保每一条交叉数据都经得起反覆核查。
尼克站在门口看著她。
她没抬头，说道：
“科伦带来的两个税吏今天下午开始走访城里的商铺。
他们先去了西区最大的药材铺，问老板之前那批廉价药材是从哪里进货的。”
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