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那一夜之后，乾清宫的深夜似乎有了一点极细微的变化。
朱棣依旧会批阅奏折到很晚，依旧会从噩梦中惊醒，眉宇间的沉郁和暴戾并未散去。
但偶尔，在他揉着额角，疲惫不堪地抬起头时，目光会下意识地扫向那个固定的角落。
晚棠依旧嗜睡。
得了那句“累了就睡”
的默许，她起初还强撑，后来实在抵不住困意，往往在朱棣就寝后不久，便抱着那个明黄软枕，在龙床脚踏边蜷成一小团，沉入梦乡。
朱棣有时会靠在床头，就着长明灯微弱的光，静静看她一会儿。
看她呼吸均匀，睫毛在眼下投出小小的扇形阴影，脸颊睡得红扑扑的。
这份毫无心事的沉睡，对他而言，像一味奇异的镇静剂，能暂时压下心头的烦躁。
他偶尔会问她话。
多半是在他思绪凝滞、或莫名烦躁的深夜。
问题天马行空，有时关于她记忆中模糊的江南渔村，有时是宫里听来的无稽传闻。
晚棠的回答往往稚气可笑，逻辑混乱，但那份绞尽脑汁想说真话、又怕说错话的忐忑模样，和那些充满琐碎生活气息的描述，总能让他紧绷的神经稍稍松弛。
他不期待智慧，不索取谋略，只需要这点带着烟火气的、真实的“噪音”
，填补死寂长夜的空洞。
但这种隐秘的、不成文的“安宁”
，在朱棣情绪极度恶劣时，是无效的，甚至可能适得其反。
时间悄然滑过月余。
这日，朱棣在朝堂上对太子朱高炽发了好大一通火，指责其过于宽仁，有损国威。
下朝后，又召见兵部、锦衣卫官员，议及清理“靖难遗孤”
之事，雷霆手段，牵连甚广。
乾清宫的书房里，弥漫着浓重的低气压，进出的大臣和內侍个个面如土色，大气不敢出。
当夜，寝宫内的氛围更是紧绷到了极致。
朱棣脸色铁青，周身散发着生人勿近的戾气。
连平日近前侍奉的大太监亦失哈都格外谨慎，眼神示意所有人都打起十二万分精神。
负责侍寝流程的，是宫里资历最深、最稳重老练的徐姑姑。
她一丝不苟地带领宫女们完成所有步骤，动作轻巧如羽，生怕一点多余的声响都会引爆帝王的怒火。
晚棠缩在人群最后，恨不能把自己藏在灯影里，连呼吸都放得极轻。
她能清晰地感觉到空气中那令人窒息的恐惧，像无形的冰水，浸透了每个人的骨髓。
朱棣始终一言不发，只是任由她们服侍，脸上没有任何表情，但那股沉甸甸的威压，却让整个寝宫静得能听到烛花爆开的“噼啪”
声，格外惊心。
终于，徐姑姑领着众人无声叩首，缓缓退至帷幔之外。
晚棠跟着众人，小心翼翼地移到外间自己的位置——离龙床更远些的帷幕阴影里。
她心跳如擂鼓，今晚朱棣的状态明显不对，她只想尽可能降低自己的存在感。
烛火次第熄灭，只留远处一盏昏黄的长明灯。
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