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自第二次北伐归来,倏忽已是三年。
那场深入漠北、斩将夺旗的“大捷”
,如同在朱棣强悍的生命里,凿下了一道难以愈合的暗伤。
塞外的苦寒、经年的鞍马劳顿、以及最后那场雪原上的殊死鏖战,不仅带走了无数将士的性命,也带走了这位帝王身体里最后一份可以肆意挥霍的元气。
腿上的旧伤,如同附骨之疽,在阴雨天、在疲惫时、在每一个深夜与凌晨,准时叩响疼痛的门扉,与早年便开始纠缠他的、时好时坏的头痛交织在一起,成了他体内两股永不休战的叛军,日复一日地啃噬着他的意志,也将他本就刚戾的脾气,磨砺得愈发暴躁易怒,难以接近。
起初,晚棠只是偶尔在午后,带着亲手调制的、据说有安神之效的香饮子,去西暖阁陪侍片刻。
那时朱棣的烦躁还只是初现端倪,批阅奏折时会不耐地将朱笔掷在案上,发出“啪”
的脆响,对着奏疏上某些不合心意的言辞低声咒骂几句。
但总归还在帝王自持的范围之内。
然而,随着腿伤在湿冷的金陵冬日里反复发作,情况急转直下。
晚棠发现,越是临近日落时分,西暖阁内的低气压便越是浓重。
朱棣的脸色会随着天光一起阴沉下去,眉头锁成解不开的死结,握着朱笔的手指关节因用力而泛白。
进去奏对的大臣,无论是白发苍苍的老臣,还是年富力强的少壮,无一例外,都是面色惨白、汗湿重衣地躬身退出,有些甚至腿脚发软,需要内侍搀扶。
空气里弥漫着无声的恐惧,仿佛那不是帝王理政的暖阁,而是一座随时可能喷发的活火山。
晚棠曾试着在他又一次因某个边镇军饷的疏漏而暴怒,摔了茶盏后,拿着温热的软巾,想上前替他擦擦额角因暴怒而沁出的细汗。
手刚伸过去,便被他猛地挥开。
“滚开!”
他低吼,眼底布满血丝,看她的眼神里没有半分平日的温度,只有一种被剧痛和烦躁灼烧出的、野兽般的凶戾,“谁让你碰朕!”
晚棠被那力道带得踉跄了一下,稳住身形,默默收回手,退到一旁。
她没有如寻常宫人般惶恐请罪,只是静静地垂着眼,目光却落在他垂在御案之下、被宽大龙袍遮住的右手上。
那只手,正死死地、用力到指节发白地,揉按着右边的膝盖。
动作隐秘,却逃不过她专注的凝视。
原来如此。
她退了出去,没有回长春宫,而是径直去了太医院。
找到那位最擅跌打损伤、且口风极紧的老太医,避开旁人,细细询问。
太医捻着胡须,愁眉不展:“陛下腿疾,乃是早年坠马旧伤,叠加塞外苦寒入侵筋骨,已成沉疴。
发作时气血瘀滞,经脉不通,痛如针锥。
需以特制药油推拿,辅以热敷,活络散寒,或可稍缓。
只是……”
太医欲言又止。
“只是陛下讳疾忌医,不肯宣太医诊治,更不耐推拿按摩之苦,是么?”
晚棠接道。
太医沉重地点头。
晚棠沉默片刻,抬起眼,目光平静却坚定:“请太医教我手法。
还有缓解头痛的穴位与药膏,也请一并告知。”
第二日午后,西暖阁内气氛比前一日更加凝滞。
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