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京城中一种“朝廷要顶不住了”
的绝望情绪，在部分百姓中滋生。
于是，出城的人流明显增多。
德胜门、朝阳门、阜成门，车马匆匆，多是携家带口、装载细软的富裕人家，方向一律向南。
守门的兵丁盘查比往日严格了许多，但也挡不住这惶惶的人流。
这股恐慌的浪潮，同样猛烈冲击着帝国的心脏——紫禁城，以及环绕它的各部院衙门。
乾清门广场上，等候上朝的官员们明显少了些往日按部就班的肃穆，三三两两聚在一起，虽不敢高声，但眉宇间的忧色和低声的交谈却掩饰不住。
“李大人，今日递上去的顺天府急报看了吗？城内盗窃、斗殴、火警，比上月多了三成不止！
九门提督衙门压力极大。”
“何止顺天府！
直隶总督那边也来了急递，保定、天津等地亦有骚动，奸商囤积居奇，米价飞涨，更有白莲教余孽趁机散布谣言，蛊惑人心！”
“唉，多事之秋，多事之秋啊！
北边战事不利，这里又……”
“噤声！
王御史来了。”
官员们立刻散开，恢复目不斜视的姿态，但那种弥漫在空气中的焦灼感，却挥之不去。
一些消息灵通的满蒙官员，脸色更为沉重。
所有人都知道乌兰布通的地理意义，也更清楚一旦京城有失，对他们而言意味着什么。
汉官中，则有不少人目光闪烁，思绪复杂，既有对国事的忧虑，也难免有些难以言说的、对朝廷掌控力削弱的隐忧。
内阁值房内，气氛更为凝重。
留守的大学士伊桑阿、王熙等人，面对案头堆积如山的各地急报、请饷文书、弹劾奏章，眉头紧锁。
“伊中堂，这是通政司刚送来的，保定清苑县生员联名上书，以‘民心浮动，士林不安’为由，请求朝廷明示北疆战况，以定人心。”
一个中书舍人呈上一份文书。
伊桑阿接过，只看了一眼便放下，揉了揉眉心：“明示？如何明示？难道告诉天下人，噶尔丹已到了家门口，皇上病着，前方进退失据？”
他叹了口气，“压着吧，与战事无关的，一概留中。”
王熙低声道：“压得住奏章，压不住人心啊。
方才宫外家人来报，我家胡同口那家徽州笔庄，昨日也关门了，掌柜的说是回歙县探亲。
这京城的商铺，关了一小半了。
再这么下去，不用噶尔丹来，京城自己就乱了。”
“粮价如何？”
“户部刚报，太仓存粮尚可支应两月，但市面粮价已失控，顺天府无力平抑。
关键是，南边的粮食运不上来，或是运得极慢。
商人们，怕了。”
伊桑阿沉默良久，望向窗外阴沉的天空，缓缓道：“一切，皆系于北疆一战。
若前线能速胜，则诸般乱象自平。
若再迁延，或再有不利……唉，你我只盼皇上龙体早日康健，圣心独断吧。”
此刻的养心殿，门窗紧闭，药香浓得化不开。
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