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“张公此话怎讲?”
薛万彻问道。
张士贵说道:“贼迫於攻我陕虢日久,只下桃林,师已老於城下,又以为俺已必死,李建成因急於求胜,雨水方止,便与我约战。
既已气躁,复得援兵,其志必然又骄盛,以为必可胜我军矣。
然其援兵雨下而来,人困马乏,战力未复,又岂可仗之?志骄而兵疲,正我等用兵之隙。
我军虽寡,总管可令三军,使士卒知生死在此一举,必殊死奋战。
如此,敌虽众而轻进,我虽寡而力战,以一当十,何患不胜?昔项......
夕阳余晖洒在行军的队伍上,将甲胄染成一片血色。
大军西进之路蜿蜒于崤山北麓,脚下是被雨水泡软的黄土官道,马蹄踏过,泥浆四溅。
张士贵率三千轻骑为前部先锋,披甲执戟,一路疾驰,仅用一日便抵虢州东境十里外扎营。
夜幕降临,斥候陆续回报:城门紧闭,吊桥高悬,四面角楼灯火通明,守军轮番巡哨,显有防备之态。
薛万彻中军未至,郭孝恪已先遣工兵绕城勘察地形。
次日清晨,他亲携地图登临附近高地,远眺虢州全貌。
此城依山而建,南靠秦岭余脉,北临黄河支流,东西两面皆为陡坡,唯南门一条古道可通车马,地势险峻如瓮中藏鳖。
城墙以青石垒砌,高达三丈六尺,女墙密集,箭孔林立,确为坚城。
“难怪独孤怀恩敢据守不降。”
郭孝恪收起地图,对身旁参军道,“若强攻,我军须仰坡冲锋,敌凭高射矢,伤亡必重。
且其粮草充足,水源不缺,可久守待援。”
参军忧道:“若唐廷自关中发兵来救,我军腹背受敌,恐难兼顾。”
郭孝恪沉吟片刻:“故不能久拖。
既要速战,又需智取。”
遂提笔修书一封,遣使持节入城,言明汉军威势,晓以大义:“今唐室失德,太子被擒,天下归心于汉。
尔等困守孤城,徒耗民力,何苦之有?若肯开城归顺,保全百姓性命,仍授原职,一无所问。”
使者入城半日,却见城头突然射下一支羽箭,钉在营门前木桩之上,箭尾绑着一方白布,上书八字:“忠臣不事二主,死而后已!”
张士贵见状怒极,拍案而起:“好个不知死活的东西!
既不愿降,那就打到他跪地求饶!”
当即请命攻城。
郭孝恪却按住其肩:“将军稍安。
此人拒降,正合我意。”
张士贵愕然:“此话怎讲?”
郭孝恪微笑:“他越强硬,越能服众。
我若强攻不下,反损威名;若围而不打,则百姓怨其固执。
人心向背,在此一举。”
当夜,郭孝恪下令全军扎营围城,不设云梯,不鸣战鼓,只令士卒伐木筑垒,深挖壕沟,摆出长期围困之势。
同时命人广贴榜文于乡野村落,宣告汉军纪律严明、秋毫无犯,并开设粥棚救济流民,每日施粥两次,不论老幼皆可领取。
不过三日,城外百姓纷纷前来投靠,传言四起:“汉军仁义,不抢不杀,还管饭吃!”
更有被唐军征役多年的农夫哭诉:“我家三丁抽二,田地荒芜,如今只剩一口喘气!”
消息传入城中,守军士气渐动,已有小卒趁夜缒城而出,投奔汉营。
第十日,城中粮价飞涨,米斗千钱,百姓易子而食。
有老者冒死闯入刺史府,叩首泣告:“再不开仓放粮,民将为变矣!”
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