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几人吃饱喝足，便结伴上路，到了晚上便寻了处客店，要了两间房歇息。
曹、周两人执意要替徐炎他们出房钱，再三推辞不过，唐王也就笑着答应了。
入夜，徐炎终于有机会，将心中疑惑向唐王问起：“王爷，您怎的知道这么多江湖事？”
唐王道：“你是想知道，我是如何骗过他们两个的是吗？”
徐炎点点头。
唐王叹口气道：“你当还记得，当年在太极宫时，我身旁的那个护卫吗？”
徐炎一回想，恍然道：“您是说严铁生？您是从他那里听来的？”
唐王道：“不错，本王闲暇时，常爱听他讲些江湖秘闻。
时候长了，也就谙熟于心了。
我假托的这个门派人物，在江湖上都不甚有名，这两人年纪轻轻，应当没听过。
就是听过，也是真有其人，不怕他们起疑。”
徐炎道：“可若是他们认识，就麻烦了。”
唐王道：“这世上的事，不可能都有十成的把握，若非等到那时候再出手，只怕什么都晚了。
有时候，该冒险时就当冒险。”
徐炎点了点头，又道：“说起来，这位严前辈他？”
唐王神色戚然，“当日那些杀手行凶，若不是他在外面拼死抵挡，今日我也不能坐在这里了。
我活了下来，可他却……”
徐炎惋惜道：“他对王爷真可说的上忠心耿耿了，王爷能得此忠义之士，也是幸事。”
唐王道：“说来你怕不信，原本我府中也是有好些江湖好手的。”
徐炎果然大是惊讶，“那，为何他们没能护您和家人周全？”
唐王叹道：“这也怨我，我虽被祖父囚于奉承司一十六载，却并未磨灭我这一腔热血。
继承王位之后，先帝赐我万卷藏书，允我在府中建了一座高明楼，招揽四方饱学之士，讲学论道。
可我却在招纳文士的同时，暗中收留了一些江湖人，养在府中。
这事我虽做的隐秘，却如何瞒得过锦衣卫的耳目，很快便被报知了先帝。”
徐炎道：“听说崇祯皇帝性情多疑，只怕听闻此事，会对王爷不利吧？”
唐王道：“疑忌肯定是有的，只是我一向行事小心，并未做什么逾矩之事，他一时倒也并未拿我怎样。
可是不久之后的另一件事，却险些让我遭了灭顶之灾。”
徐炎道：“什么事？”
唐王道：“崇祯九年，清军大举入寇，兵锋直指北京，先帝急令各地兵马入京勤王。
按说这是地方官员和将领的事，可是南阳的兵马都各怀私念，畏缩不前。
怪只怪我太过冲动，想也没多想，就私自招募了数千人马，连同高明楼的武人，北上勤王救驾。”
“清军虽被打退，可本朝自成祖靖难之后，就严令‘藩王不得掌兵’，正德年间出了‘宁王之乱’以后，更是将之奉为国策，违者以谋逆论处。
我自知闯下大祸，就将兵马和高明楼的高手就地解散，自缚着进宫请罪。
先帝本要重责于我，总算他看到我率军不避刀斧，奋勇杀敌，也是对社稷的一片忠心，便免去了我的死罪，罚我终生软禁王府思过，无旨不可擅离封地半步。”
徐炎道：“所以当您遇险的时候，身边连个像样的护卫也没有了。”
唐王点头道：“只有严铁生抵死不肯走，本王只好让他平日里扮作府中的仆人，掩人耳目。”
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