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如今……如今……”
老人哽咽不能言，只是不住叩头，额头撞在青砖上发出闷响。
宋培林面色灰败，扶案的手微微颤抖。
公堂梁柱上停满蝗虫，不时有尸体啪嗒落下，掉在众人的肩上。
他想说些安抚的话，却发现任何语言在此刻都苍白无力。
“诸位父老……”
他刚开口，就被一阵更大的喧哗淹没。
“赔我们粮食！”
“我们一家可怎么活啊？”
“你这狗官，这真是要人命啊！”
声浪一波高过一波，有人开始推搡衙役。
宋培林看见人群中有熟悉的面孔，有时不时在大街上碰到，总会对他憨笑的樵夫；有他主持公道后，送来自家腌菜的寡妇。
此刻，这些人的眼中都燃烧着愤怒与绝望。
“肃静！”
师爷突然高声喝道，声音压过喧嚣，“蝗灾乃天灾，非人力可抗！
大人已经……”
“放屁！”
那报信的瘦小老者猛地抬头，额上鲜血直流，“邻县前些年就防住了蝗灾！
他们提前翻土灭卵，组织百姓捕杀！
若是早做准备，何至于此啊？”
这句话像尖刀刺入宋培林心脏。
平日为官他也算是兢兢业业，没想到这次一时的大意竟酿成了如此大祸。
悔恨如潮水般涌来，冲得他几乎站立不稳。
“本官……确有失职。”
他声音嘶哑，朝百姓深深一揖，“眼下当务之急是救灾。
赵主簿，立即开仓放粮，设置粥棚。”
“粮仓里那点存粮够吃几天？”
有人冷笑。
宋培林直起身，突然发现公堂安静下来。
所有人的目光都盯着他身后——一只格外硕大的蝗虫正缓缓爬上明镜高悬的匾额，触须颤动，复眼反射着冰冷的光。
“大人，”
赵主簿凑近低语，“古籍记载，蝗虫畏金声、惧烟火。
不如组织百姓鸣锣击鼓，夜间燃火诱杀？”
宋培林望着堂下那一张张愤怒又期盼的脸，忽然撩起官袍下摆，重重跪在青石板上。
这个动作让所有人都愣住了。
“本官愧对荆州父老。”
他声音不大，却字字清晰，“自今日起，我与诸位同吃同住，不灭蝗灾，誓不回衙！”
报信的老者呆呆地看着身份高贵、身为父母官的知州大人，见他官帽歪斜，脸上还有蝗虫划出的血痕，忽然老泪纵横：“大人……”
“来人！”
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