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冀州按察使司衙门。
这座象征着一省司法威严的衙门，此刻灯火通明，气氛压抑得仿佛能拧出水来。
左布政使钱秉义的马车，在三更半夜，停在了衙门门口。
他没有走正门，而是在心腹的引领下，从一处只有高层官员才知晓的侧门，快步走了进去。
按察使司的大堂之内，那位与他平级，却素来不睦的按察使——周正廉，早已等候多时。
周正廉年近六旬，身材高大，面容黝黑，一道法令纹从鼻翼两侧深深刻下，让他整个人都透着一股不怒自威的铁面无私之气。
他出身军旅，后转入司法，最是痛恨贪官污吏，与钱秉义这种官场“老油条”
，几乎是天生的死对头。
“钱大人，深夜到访，不知有何要事？”
周正廉坐在主位上，端着一杯早已凉透的茶，语气平淡，却带着一丝若有若无的疏离。
“周大人，明人不说暗话。”
钱秉义开门见山，声音因愤怒而显得有些沙哑，“你今夜，无故抓捕我布政使司下属的右参议，又抓了学政衙门的张主事。
这么大的动作，连个招呼都不打，未免……也太不把本官放在眼里了吧？”
他试图用自己的身份和官威，先声夺人。
周正廉闻言，却只是冷笑一声，他放下茶杯，从桌上拿起一份卷宗，扔在了钱秉义的面前。
“钱大人，本官乃是奉旨监察，依律办案！
不是不把你放在眼里，而是不敢不把‘国法’二字，放在眼里！”
“这是张敬臣与高远等人的初步供词！
他们意图在院试之中，徇私舞弊，陷害案首，证据确凿，人赃并获！
此事，主考官徐学政早已察觉，并留下了确凿的证据！
你告诉本官，这桩科举大案，本官该不该办？！”
周正廉的声音，如同洪钟大吕，在大堂之内回荡，充满了不容置疑的正气。
钱秉义被他这番话顶得一窒。
他知道，在“科场舞弊”
这顶大帽子面前，他任何的官威，都显得苍白无力。
他强压下心中的怒火，转换了策略，语气缓和了下来：“周大人，本官并非要干涉你办案。
只是，高鹏为官多年，就算有错，也不至于此。
张敬臣，亦不过是一时糊涂。”
“此事，是否……可以控制在一定范围之内？莫要牵连太广，动摇了我冀州官场的安稳啊。”
他这是在暗示，也是在威胁。
暗示周正廉，此事到此为止，不要再深挖下去。
威胁他若是把事情闹大，整个冀州的官场都会动荡，你周正廉也担不起这个责任。
周正廉看着他，眼中闪过一丝鄙夷。
他缓缓地站起身，走到钱秉义面前，居高临下地看着他，一字一句地说道：“钱大人，你说的没错。
安稳，确实很重要。”
“但是，有一种安稳，是建立在百姓安居乐业，吏治清明之上的。”
“而另一种安稳，”
周正廉的声音，陡然变得冰冷，“是建立在官官相护，欺上瞒下，将无数的罪恶与冤屈，都掩盖在太平的表象之下！”
“你说的，是后一种！
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