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“进城税，每人五个铜板，货物按车抽一成！”
一个满脸横肉的卫兵，用一把生了锈的长戟不耐烦地敲打着地面，冲着排队的人群咆哮着。
林越一行人将武器都藏在了推车货物的夹层里，装扮成一支不起眼的小型商队，混在人群中，缴纳了高昂的进城税后，才得以进入这座传说中的城市。
踏入城门的瞬间，一股混合了污水、腐烂物和绝望气息的恶臭扑面而来，呛得米娅和几个年轻人忍不住当场干呕起来。
眼前的景象，比他们在路上看到的任何一个废弃村庄，都更让人感到触目惊心。
宽阔的主干道上，曾经用来铺路的青石板早已破损不堪，露出下面坑坑洼洼的泥地。
街道两旁污水横流，垃圾遍地，成群的苍蝇嗡嗡乱飞。
街道两旁，大部分的店铺都大门紧闭，木板上积满了厚厚的灰尘。
只有少数几家粮店和杂货铺还开着门，但货架上空空荡荡，门口排着长长的队伍，队伍中都是衣衫褴褛、眼神麻木的平民。
街上到处都是无家可归的乞丐和流浪儿，他们蜷缩在墙角，用空洞的眼神看着过往的行人。
而那些所谓的城卫军，则三五成群，在街上耀武扬威，看到不顺眼的人便随意打骂，甚至公然抢夺平民手中那点可怜的食物。
“天…天呐…”
莉亚婶婶看着眼前这如同人间地狱般的景象，浑身都在发抖。
她记忆中的黑石城，虽然在她逃离时已经被红蝎军糟蹋得不成样子，但至少…至少还没有像现在这样，连一丝活人的气息都感受不到。
“那时候…那时候大家虽然害怕，但至少还想着反抗，还想着活下去。
可现在…这里的人…眼神都死了…”
老巴德则紧紧地握着手中的木杖，布满皱纹的脸上充满了悲伤和愤怒。
林越的心情也异常沉重。
这是他第一次亲眼见到这个世界的人类城市，结果却是一副末日废土的景象。
他默默地想着，自己刚穿越过来时，以为那片危机四伏的原始丛林已经是地狱模式了，可现在跟眼前这座死气沉沉的城市一比，丛林至少还充满了野性的生机。
而他们亲手建立的希望镇，与这里相比，就更像是天堂度假村般。
他第一次如此真切地感受到，有时候，扭曲的人性比残酷的自然，更令人感到恐惧和绝望。
那个素未谋面的卡斯兰公爵，用这种近乎斯巴达式的残酷高压管理方式，硬生生地将一座本应充满生机的边境重镇，变成了一座吞噬一切希望的巨大囚笼。
林越推着独轮车，缓缓地走在坑洼不平的街道上，不动声色地扫视着周围的一切，将每一个细节都尽收眼底，并在脑海中迅速地进行着分析和重构。
他的视线，首先落在了那些为数不多还在开门营业的店铺上。
一家粮店门口，一个面黄肌瘦的妇人，正颤抖着手，用自己身上最后一件打了好几个补丁但还算完整的亚麻布褂子，跟老板交换了两个拳头大小散发着霉味的黑面包。
老板接过那件破褂子，掂了掂，撇了撇嘴，但还是将它收了起来。
林越注意到，粮店的伙计正费力地将一袋粗盐搬进店内，盐袋上印着一个他从未见过的铁锚的标记，这显然是某个垄断了盐业的势力的徽记。
“以物易物…货币体系已经开始崩溃了吗？”
林越心中一凛。
他又看向一家破旧的铁匠铺。
铺子里冷冷清清，只有一个上了年纪的铁匠，正有气无力地捶打着一把卷了刃的农具。
风箱破旧不堪，炉火也烧得半死不活。
门口一个穿着皮甲的佣兵，正指着自己断了尖的长剑，跟铁匠激烈地争吵着什么，脸上写满了失望和愤怒。
“没有像样的燃料，没有好的铁料，甚至连修补一把剑都做不到…”
林越想起了石拳大叔热火朝天的铁匠铺，“基础的工业生产，在这里几乎已经停滞。”
就在这时，一辆装饰虽然低调但用料考究的马车，从他们身边缓缓驶过。
车窗的帘子被风吹开一角，露出了里面一个脸色苍白的贵族少年。
他百无聊赖地看着窗外肮脏的街道，当他的目光无意中扫过米娅身上那件用淡黄色植物染料染成的、款式简约干净的亚麻布裙时，眼睛里闪过了一丝微弱的光亮。
林越敏锐地捕捉到了这一瞬即逝的微光。
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