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“陛下息怒，”
宰相不慌不忙，“老臣的意思是，与其让南方陷入无休止的战争，消耗国力，不如换一种方式获得利益。”
“战争打得越久，国库越空虚，民怨越沸腾，”
宰相继续说，“到时候获利的会是谁？不是王室，而是那些蠢蠢欲动的贵族。”
这话说得很重，但也很现实。
国王沉默了片刻，看向公爵：“你也是这么想的？”
“臣……臣确实是为王国着想，”
公爵咬牙，“但臣也不敢说没有私心。
卡斯兰家族在北境经营多年，这次和谈确实也为家族谋了利益。”
“至少你还算坦诚，”
国王的语气缓和了些。
他重新拿起协定，一条一条地看。
矿产分成、粮食供应、商路开放、贸易站建设……
“这个林越，”
国王突然问，“他要什么？”
“他……”
莱恩这时开口，“他要市场和商路，要让他的商行能在北境自由贸易。”
“野心不小，”
国王挑眉，“一个商人，却想掌控整个北境的商路。”
“但也正因如此，陛下可以更容易地控制他，”
宰相说，“一个商人需要的是稳定和秩序。
只要王室在，他就不敢造次。”
国王突然哈哈大笑起来：“好！
说得好！”
他站起身，走下王座：“卡斯兰，我问你，你敢保证这份协定能给王国带来真正的利益吗？”
“臣以卡斯兰家族的荣誉发誓，”
公爵抬起头，直视国王，“三年之内，北境的税收将增加五成。”
“好！”
国王拍了拍公爵的肩膀，“我就信你这一次。”
“宰相，拟旨。”
“陛下要……？”
“准了，”
国王淡淡道，“就按这份协定执行。
另外，边境那三个子爵领地，原本的领主都在战争中阵亡了，就赏给卡斯兰家族吧。”
“谢陛下。”
卡斯兰公爵大喜。
但宰相却看出了其中的深意，那三个子爵领地都是靠近矮人边境的贫困之地，民生凋敝，盗匪横行。
表面上是赏赐，实际上是把更棘手的边境问题与卡斯兰家族捆绑在一起。
“莱恩，”
国王这时看向一直低着头的年轻人，“抬起头来。”
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