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汉子咬牙,“来的不是普通官兵,是东厂的番子,下手狠辣,伤了咱们十几个弟兄。”
程煜握紧刀柄:“东厂越来越放肆了。”
赶到码头时,一艘大型漕船正准备起航。
船老大是个黑脸汉子,见他们来了,点头示意上船。
三人混入船工中,换上粗布衣服,脸上抹了煤灰。
漕船缓缓驶离码头,顺运河向北。
叶舟在船舱中望向渐渐远去的杭州城,心中五味杂陈——这次离开,不知何时才能回来。
船行三日,沿途经过几个小码头,都顺利通过关卡。
漕帮在运河上果然势力庞大,各处都有接应。
第四日傍晚,漕船抵达苏州地界。
船老大忽然召集所有船工:“前面是浒墅关,近来查得严,大家小心些。”
浒墅关是运河上的重要税关,历来盘查严格。
漕船靠岸时,果然有一队官兵上船检查。
为首的军官手持画像,逐一对照船工面容。
叶舟三人低头搬货,尽量不引人注意。
但军官走到杨墨染面前时,忽然停下:“抬起头来。”
杨墨染缓缓抬头,脸上煤灰遮掩了容貌。
军官盯着她看了片刻,又看看画像,摇摇头走开了。
检查完毕,官兵下船。
船老大松了口气,正要下令开船,岸上忽然传来马蹄声。
一队锦衣卫飞驰而来,为首者高举令牌:“北镇抚司办案,所有船只不得离岸!”
程煜脸色一变——来的竟是他在北镇抚司的同僚,百户沈炼。
沈炼上船,目光锐利地扫视众人,最后落在程煜身上:“程兄,别来无恙?”
程煜知道瞒不过,索性站出来:“沈百户,你这是何意?”
“奉指挥使之命,请程千户回京述职。”
沈炼面无表情,“至于这两位……”
他看向叶舟和杨墨染,“也请一同前往。”
“若是我不愿呢?”
沈炼叹息:“程兄,何必让我为难?指挥使说了,务必请到三位。
东厂的人也在找你们,落在我们手里,总比落在东厂手里强。”
叶舟上前一步:“沈百户,我们若跟你走,能否保证安全?”
“锦衣卫北镇抚司,还护不住三个人?”
沈炼傲然道,“东厂虽然势大,但也不敢公然与锦衣卫为敌。”
程煜看向叶舟,叶舟微微点头。
眼下形势,跟沈炼走或许是最佳选择——至少锦衣卫暂时不会害他们。
“好,我们跟你走。”
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