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萧明夷走进去时，他站起身，用右手行了一个标准的军礼：“萧小姐。”
“周老将军不必多礼。”
萧明夷还礼，在他对面坐下，“请坐。”
周牧没有坐。
他看着萧明夷，独眼里有一种审视的锐利：“萧将军让老朽来，说小姐有话要问。
老朽时间不多，边关的庄稼还等着秋收。
小姐，问吧。”
萧明夷从袖中取出那张画着七个红点的地图，摊在案上。
周牧的目光落在地图上，瞳孔猛地一缩。
他的手按在案沿上，指节泛白，像要把它捏碎。
“顾言的图……”
他的声音发颤，“老朽以为，这东西早就随顾太傅一起入土了。”
“顾太傅把它藏在骨头缝里。”
萧明夷的声音很轻，“周老将军，这七个人，您认得几个？”
周牧的指尖落在第一个红点上——赵崇。
“赵崇，”
他冷笑一声，“永安二十一年，老朽在雁门关当参将，他是老朽手下的一个百户。
贪财，怕死，但会拍马屁。
曹瑛举荐他当守将时，老朽上过折子反对，折子被压了，理由是‘老朽因伤退役，不宜再议边关人事’。”
他的指尖移到第二个红点：“孙厉，偏将，管粮草。
三年前五万石军粮不翼而飞，他说是‘雨水泡烂’，老朽查过，那批粮根本没到边关，半路就被转手卖给了北狄的商人。”
第三个、第四个……周牧一个一个说过去。
七个名字，七桩血案。
克扣军饷、虚报战功、故意放北狄游骑入境劫掠、甚至……在战场上背后射杀自己人。
说到最后一个名字时，周牧的手停住了。
“萧牧野，”
他的声音低下去，像砂纸磨过木头，“他是老朽的义子。
七年前，老朽在战场上捡回来的孤儿，当亲儿子养。
三年前，老朽退役，他留在边关。
去年……去年老朽收到消息，说他‘战死’了。
尸首没有找到，只找到一块腰牌。”
萧明夷看着他，忽然觉得这个老人的脊背弯了下去。
不是年老体衰的弯，是被什么东西压弯的——是七个名字背后，那些他没能救下的兵、没能守住的城、没能护住的人。
“周老将军，”
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